Philo Taylor Farnsworth mindössze 14 éves volt, amikor ötlete támadt, ami életének hátralévő részét alakítja.
Farnsworth hatéves kora óta feltalálóra vágyott – írja Evan I. Schwartz az MIT Technology Review-nak. Élete végére több mint 300, televízióval és más ügyekkel kapcsolatos szabadalommal rendelkezik. 1930. augusztus 26-án szabadalmat kapott az első teljesen elektronikus televíziós rendszerre, körülbelül egy évtizeddel azután, hogy először ötlete támadt, amely alávetette találmányát.
Farnsworth nem volt az első ember, aki álmodott a televízióról – de ami fontos, ő volt az első ember, aki megtalálta a módját, hogy mechanikus szempontok nélkül működjön. A feltalálók legnagyobb problémája a képadatok továbbításának módja volt. Farnsworth központi újítása az volt, hogy elképzelje a megvalósítás olyan módját, amely kizárólag az elektronikus technológiára támaszkodik, és így nem lassította le azokat a mechanikus képátviteli rendszerek képességei, mint amelyeket a korábbi televíziós fejlesztők használtak. Schwartz, aki egy könyvet írt Farnsworth-ról, elmagyarázza, hogyan történt:
A túlélő rokonok szerint Farnsworth megálmodta saját ötletét az elektronikus mechanikus televíziózás helyett, miközben lovas boronát vezet a család új idahói farmján. Amikor egy burgonyamezőt egyenes, párhuzamos vonalakban szántott, a barázdákban televíziót látott. Olyan rendszert képzelt el, amely egy képet vízszintes vonalakra bont, és ezeket a vonalakat a másik végén képpé állítja össze. Csak az elektronok tudták megragadni, továbbítani és reprodukálni a tiszta mozgó alakot. Ez az eureka-élmény 14 évesen történt.
Sok minden volt ennek a jövőképnek és Farnsworth televíziós szabadalmának. Feleségével, Elma Gardner Farnsworth-rel Utah-ból Kaliforniába költöztek, hogy közelebb kerüljenek a mozgóképes közösséghez, és folyamatosan dolgoznak az innovációjukon. 1927-ben Philo és Elma figyelték, ahogyan elkészíti az első adást: egy vízszintes vonal, amelyet a szomszéd szobában lévő vevőnek továbbítanak – írta a The New York Times Elma Farnsworth 2006. évi nekrológjában. Két évvel később Farnsworth elküldte Elma és testvére képét, így ő lett az első nő a tévében.
Zseniális , fiatal és “vadmacska-befektetők” támogatásával – írja Schwartz – Farnsworth a Szilícium-völgy technológiai újítóit állította elő. “1928. szeptember 3-án a San Francisco-i krónikában megjelent egy fénykép róla, a” fiatal zsenit “üdvözlő merész típus mellett. „csendben dolgozik San Francisco-i laboratóriumában” „forradalmi könnyű gépén” – írta Schwartz a Wired-nek. “Mindössze 22 éves, nemrégiben bajusz nőtt fiatalságának elfedésére.”
A modern Szilícium-völgy párhuzama kiterjedt Farnsworth munkáinak tulajdonjogára is. Farnsworth elmagyarázta találmányát a Timesnak 1930-ban, és elmondta, hogy a meglévő sugárzási technológiával fog működni, amely központi szerepet játszik a vonzerejében, és a tévét is kereskedelmi szempontból életképessé teszi. De ez felkeltette az RCA figyelmét is, amelynek majdnem monopóliuma volt a rádiós műsorszórási technológiában, és amely szabadalmi jogsértések miatt beperelte. Schwartz azt írja, hogy a Dávid és a Góliát csata hasonló párhuzamokat mutat a Microsoft és a Netscape közötti modern esethez (bár ez a történet a Microsoft nagy rendezésével zárul).
Ugyanúgy, mint a Szilícium-völgy technológiai újítói, Farnsworth úgy gondolta, hogy találmányának utópisztikus kilátásai vannak. “Ha más országokban láthatnánk az embereket, és megismerhetnénk a különbségeket, akkor miért lennének félreértések?” – kérdezte. “A háború a múlté lenne.”