Homo habilis (Italiano)

Le prove fossili

A parte la scoperta originale della mascella, del cranio e della mano di 1,8 milioni di anni ossa di un individuo giovanile chiamato Olduvai Hominid 7 (OH 7), fossili aggiuntivi di Olduvai sono stati attribuiti a H. habilis. Pezzi di un altro cranio dalle pareti sottili insieme a mascelle superiori e inferiori e denti vennero alla luce nel 1963. Solo un mese dopo fu trovato un terzo cranio, ma le ossa erano state calpestate dal bestiame dopo essere state lavate in una gola. Alcuni dei denti sono sopravvissuti, ma il cranio è stato spezzato in tanti piccoli frammenti; solo la parte superiore della scatola cranica, o volta, è stata ricomposta. Questi due teschi sono chiamati OH 13 e OH 16.

Dal 1964 è stato scoperto altro materiale. Un esemplare interessante è OH 24, anchesso di Olduvai e datato a circa 1,8 milioni di anni fa. Questo cranio è più completo di altri di Olduvai. Poiché alcune delle ossa sono schiacciate e distorte, tuttavia, il viso e la scatola cranica sono deformati. LOH 24 può differire dallAustralopiteco per le dimensioni del cervello e le caratteristiche dentali, ma assomiglia agli australopiti dellAfrica meridionale in altre caratteristiche, come la forma del viso.

Importanti scoperte fatte nella regione di Koobi Fora nel nord del Kenya includono un controverso teschio chiamato KNM-ER 1470 (Kenya National Museum – East Rudolf), scoperto nel 1972 e datato a 1.9 mya. Lesemplare assomiglia sia allAustralopithecus che allHomo. Come nel caso dellOH 16, questo campione era stato spezzato in molti frammenti, che potevano essere raccolti solo dopo un ampio setaccio dei depositi. Alcuni dei pezzi sono stati poi inseriti nella ricostruzione di una faccia e gran parte di una grande volta. Il volume cerebrale può essere misurato in modo piuttosto accurato ed è di circa 750 cm cubi (cc) o 46 pollici cubi. Questa evidenza spinse alcuni paleoantropologi a descrivere ER 1470 come uno dei più antichi rappresentanti indubbi del genere Homo perché anche alcune altre caratteristiche della scatola cranica sono simili allomo. Allo stesso tempo, è evidente che lo scheletro facciale è relativamente grande e appiattito nelle sue parti inferiori. Sotto questo aspetto, il campione di Koobi Fora assomiglia anatomicamente allAustralopiteco.

Tra gli altri ritrovamenti chiave della regione di Koobi Fora ci sono KNM-ER 1813 e KNM-ER 1805. Entrambi furono scoperti nel 1973, con ER 1813 datato 1.9 mya e ER 1805 datato 1.7 mya . Il primo, che è la maggior parte di un cranio, è più piccolo di ER 1470 e assomiglia a OH 13 in molti dettagli, comprese le dimensioni dei denti e la morfologia. Questultimo cranio presenta alcune caratteristiche peculiari. Sebbene la scatola cranica di ER 1805 abbia un volume vicino a 600 cc (36,6 pollici cubi) e sia quindi moderatamente espansa oltre le dimensioni previste nellAustralopiteco, una cresta ossea corre lungo la parte superiore del cranio. Questa cresta sagittale è accoppiata con unaltra cresta prominente orientata attraverso la parte posteriore del cranio. Queste creste indicano che i muscoli masticatori e i muscoli del collo erano fortemente sviluppati. Un modello di cresta simile, anche se più esagerato, appare nei cosiddetti australopiti robusti ma non nellHomo. Altre caratteristiche di ER 1805, tuttavia, sono simili allomo. Di conseguenza, cè stato disaccordo tra gli anatomisti riguardo alle specie di ominidi a cui questo individuo dovrebbe essere assegnato. Nonostante le sue anomalie, ER 1805 viene spesso discusso insieme ad altri esemplari raggruppati come H. habilis.

Diverse mandibole simili a quella dellOH 7 sono state recuperate dallarea di Koobi Fora e denti che potrebbero appartenere a H. habilis sono stati trovati più a nord, nella valle del fiume Omo in Etiopia. Alcuni materiali aggiuntivi, tra cui un cranio gravemente rotto, sono noti dalla grotta di Swartkrans in Sud Africa. A Swartkrans i fossili sono mescolati con molte altre ossa di robusti australopiti. Una delle prime specie di Homo può essere presente anche a Sterkfontein, non lontano da Swartkrans. Anche in questo caso i resti sono frammentari e non particolarmente informativi.

Una scoperta più preziosa è stata segnalata dalla gola di Olduvai nel 1986. Una mascella con denti e frammenti di cranio, nonché pezzi di un braccio destro ed entrambe le gambe erano trovato. Le ossa sembrano rappresentare un individuo, datato a 1,8 milioni di anni fa e chiamato OH 62. Anche se il cranio è frantumato, è conservata una quantità sufficiente della faccia da suggerire somiglianze con il primo Homo. La scoperta è particolarmente importante a causa degli arti, che mostrano che OH 62 era un ominino molto piccolo. Il braccio è lungo rispetto alla gamba, il che si traduce in proporzioni del corpo che differiscono notevolmente da quelle degli ominidi più moderni.

Una delle scoperte più importanti del 21 ° secolo includeva una mandibola trovata al Ledi-Geraru sito di ricerca nella valle del fiume Awash in Etiopia nel 2013, che potrebbe essere il più antico esemplare conosciuto attribuito a H. habilis. Datato a 2,8-2,75 mya, possiede alcuni dei tratti primitivi che si verificano nellAustralopiteco mentre contiene anche caratteristiche derivate (come denti più piccoli e un mento molto ridotto) associate a specie successive di Homo. Lesemplare si è rivelato utile per colmare il divario di quasi un milione di anni nella datazione tra fossili associati ad A. afarensis e fossili associati a Homo. Tuttavia, molti paleontologi, incluso lo scopritore, il paleontologo americano Brian Villmoare, esitano ad associarlo inequivocabilmente a H. habilis fino a quando non vengono trovati ulteriori resti.