Grande Zimbabwe

Grande Zimbabwe, vaste rovine di pietra di una città africana delletà del ferro. Si trova nel sud-est dello Zimbabwe, a circa 19 miglia (30 km) a sud-est di Masvingo (ex Fort Victoria). Larea centrale delle rovine si estende per circa 200 acri (80 ettari), rendendo il Grande Zimbabwe la più grande delle oltre 150 principali rovine di pietra sparse nei paesi dello Zimbabwe e del Mozambico.

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Si stima che il c le rovine interne e la valle circostante sostenevano una popolazione Shona da 10.000 a 20.000. Con uneconomia basata sullallevamento del bestiame, la coltivazione e il commercio delloro sulla costa dellOceano Indiano, il Grande Zimbabwe è stato il cuore di un fiorente impero commerciale dallXI al XV secolo. La parola zimbabwe, lomonimo del paese, è una parola shona (bantu) che significa “case di pietra”.

Il sito è generalmente diviso in tre aree principali: il Complesso Collinare, il Grande Recinto e le Rovine della Valle. Le prime due sono caratterizzate da una costruzione in pietra senza malta, ma includono anche strutture in rovina di daga (terra e mattoni di fango) che un tempo avrebbero potuto rivaleggiare in grandezza con gli edifici in pietra. Le rovine della valle, situate tra il complesso della collina e il grande recinto, includono un gran numero di tumuli che sono resti di edifici daga.

Si ritiene che il complesso collinare, precedentemente chiamato Acropoli, sia stato il centro spirituale e religioso della città. Si trova su una ripida collina che si innalza per 80 metri ab sopra il terreno, e le sue rovine si estendono per circa 328 piedi (100 metri) per 148 piedi (45 metri). È la parte più antica del sito; Levidenza stratigrafica mostra che le prime pietre furono posate lì intorno allanno 900. I costruttori incorporarono massi di granito naturale e blocchi rettangolari per formare muri fino a 20 piedi (6 metri) di spessore e 36 piedi (11 metri) di altezza. Allinterno delle mura ci sono i resti delle case dei daga.

A sud del complesso Hill si trova il Great Enclosure, la più grande struttura antica dellAfrica sub-sahariana. Il suo muro esterno ha una circonferenza di circa 820 piedi (250 metri), con unaltezza massima di 36 piedi (11 metri). Un muro interno corre lungo parte del muro esterno formando uno stretto passaggio parallelo, lungo 180 piedi (55 metri), che conduce alla Torre Conica. Lo scopo della torre, alta 33 piedi (10 metri) e 16 piedi (5 metri) di diametro, è sconosciuto, ma potrebbe essere stato un simbolico bidone del grano o un simbolo di fallo.

Il Grande Zimbabwe fu in gran parte abbandonato durante il XV secolo . Con il declino della città, le sue tecniche di lavorazione della pietra e della ceramica sembrano essersi trasferite verso sud a Khami (ora anche in rovina). Probabilmente esploratori portoghesi incontrarono le rovine nel XVI secolo, ma fu solo alla fine del XIX secolo che lesistenza delle rovine fu confermata, generando molte ricerche archeologiche. Gli esploratori europei che hanno visitato il sito alla fine del 1800 credevano che fosse la leggendaria città di Ofir, il sito delle miniere del re Salomone. A causa della sua lavorazione in pietra e di ulteriori prove di una cultura avanzata, il sito è stato variamente ed erroneamente attribuito a civiltà antiche come quella fenicia, greca o egiziana.Nel 1905 larcheologo inglese David Randall-MacIver concluse che le rovine erano medievali e di origine esclusivamente africana; le sue scoperte furono confermate dallarcheologa inglese Gertrude Caton-Thompson nel 1929.

Alla fine del XIX secolo furono trovate tra le rovine numerose statuette di pietra ollare a forma di uccello; questo uccello dello Zimbabwe in seguito divenne un simbolo nazionale, incorporato nella bandiera dello Zimbabwe e mostrato in altri luoghi di grande onore. Il Grande Zimbabwe è diventato un monumento nazionale ed è stato dichiarato Patrimonio dellUmanità nel 1986. Nonostante la sua importanza storica e il suo ruolo nazionalistico, tuttavia, il sito ha ricevuto finanziamenti governativi inadeguati per la sua conservazione e studio scientifico.