Grande balzo in avanti, nella storia cinese, la campagna intrapresa dai comunisti cinesi tra il 1958 e linizio del 1960 per organizzare la sua vasta popolazione, specialmente su larga scala comuni rurali, per far fronte ai problemi industriali e agricoli della Cina. I cinesi speravano di sviluppare metodi di industrializzazione ad alta intensità di lavoro, che enfatizzassero la forza lavoro piuttosto che le macchine e la spesa in conto capitale. In tal modo, si sperava, il paese avrebbe potuto bypassare il lento e più tipico processo di industrializzazione attraverso laccumulazione graduale di capitali e lacquisto di macchinari pesanti. Lapproccio del Grande Balzo in avanti è stato sintetizzato dallo sviluppo di piccole fornaci di acciaio da cortile in ogni villaggio e quartiere urbano, che avevano lo scopo di accelerare il processo di industrializzazione.
La promulgazione del Grande Balzo in avanti fu il risultato del fallimento del modello di industrializzazione sovietico in Cina. Il modello sovietico, che enfatizzava la conversione del capitale guadagnato dalla vendita di prodotti agricoli in macchinari pesanti, era inapplicabile in Cina perché, a differenza dellUnione Sovietica, aveva una popolazione molto densa e nessun grande surplus agricolo con cui accumulare capitale. Dopo un intenso dibattito, è stato deciso che lagricoltura e lindustria potrebbero essere sviluppate contemporaneamente modificando le abitudini lavorative delle persone e facendo affidamento sul lavoro piuttosto che sui processi industriali centrati sulle macchine. Una comune sperimentale fu istituita nella provincia centro-settentrionale dellHenan allinizio del 1958 e il sistema si diffuse presto in tutto il paese.
Sotto il sistema delle comuni, le decisioni agricole e politiche erano decentralizzate e la purezza ideologica piuttosto che è stata sottolineata la competenza. I contadini furono organizzati in squadre di brigata e vennero create cucine comuni in modo che le donne potessero essere liberate per il lavoro. Il programma è stato attuato con tale fretta da quadri troppo zelanti che gli attrezzi venivano spesso fusi per produrre acciaio nelle fornaci del cortile e molti animali da fattoria venivano massacrati da contadini scontenti. Questi errori di implementazione furono aggravati da una serie di disastri naturali e dal ritiro del sostegno sovietico. Linefficienza delle comuni e la deviazione su larga scala del lavoro agricolo verso lindustria su piccola scala hanno seriamente interrotto lagricoltura cinese e tre anni consecutivi di calamità naturali si sono aggiunti a quello che si è rapidamente trasformato in un disastro nazionale; in tutto, si stima che circa 20 milioni di persone siano morte di fame tra il 1959 e il 1962.
Questo crollo delleconomia cinese fece sì che il governo iniziasse ad abrogare il programma del Grande balzo in avanti allinizio del 1960. Trame private e gli attrezzi agricoli furono restituiti ai contadini, la competenza cominciò a essere nuovamente enfatizzata e il sistema comunale fu smantellato. Il fallimento del Grande Balzo ha prodotto una divisione tra i leader del partito. Un gruppo ha attribuito il fallimento del Grande Balzo a elementi burocratici che ritenevano fossero stati troppo zelanti nellattuazione delle sue politiche. Unaltra fazione del partito ha preso il fallimento del Grande Balzo come prova che la Cina deve fare più affidamento sullesperienza e sugli incentivi materiali per lo sviluppo delleconomia. Alcuni hanno concluso che allinizio del 1966 Mao Zedong lanciò la sua Rivoluzione Culturale contro questultima fazione.