Le parole di Abraham Lincoln per onorare i soldati che hanno sacrificato le loro vite per “quel governo del popolo, dal popolo, per il popolo, non perirà dalla terra “furono pronunciate a Gettysburg, ma queste parole si applicano anche agli innumerevoli soldati che morirono per la causa della democrazia nei 150 anni seguenti.
La democrazia è diventata un concetto sacrosanto che anche le dittature più dure, come la Repubblica democratica popolare di Corea, si definiscano una democrazia. Ma cosè la democrazia?
Era democrazia dare al popolo britannico lopportunità di votare sullappartenenza al Unione Europea dopo aver fornito loro informazioni contraddittorie sulle conseguenze dellabbandono? Era democrazia chiedere lopinione del popolo olandese su un accordo di associazione con lUcraina per motivi impropri? (La commissione che ha preso liniziativa ha ammesso che non gliene importava affatto sullUcraina, ma voleva usare il referendum per distruggere lUnione europea o cacciare i Paesi Bassi dallUE.)
È democrazia quando i ministri olandesi evitano di dire al popolo che i Paesi Bassi si arrendono? (per ottime ragioni) parte della sua sovranità sullUnione Europea perché questo inciterebbe le persone a votare per partiti antieuropei? (Vedi la mia rubrica Chi osa essere onesto?)
Ovviamente, se i politici credono che non ci si possa fidare degli elettori con la verità, la democrazia è seriamente a rischio. Perché una democrazia funzioni è essenziale che un governo rispetti le persone e le prenda sul serio, non solo quelle che hanno votato per quel governo, ma tutte le persone. Inoltre, al fine di esercitare adeguatamente i propri diritti democratici, le persone dovrebbero essere informate nel modo più completo possibile.
La democrazia è una forma di gestione dei conflitti allinterno degli stati, proprio come la diplomazia è una forma di gestione dei conflitti tra stati. Entrambi quindi di solito portano a un compromesso tra diversi punti di vista e diversi interessi percepiti. Questo è certamente il caso in cui una decisione richiede sia laccordo tra gli Stati che allinterno di essi.
La democrazia è un sistema di governo vivente che può prosperare solo se reinventato ancora e ancora. Può essere rafforzato da un referendum se si può rispondere a una domanda con un semplice sì o no. Tuttavia, la democrazia è minata quando si fa credere alle persone che una questione complicata che coinvolge gli interessi di diversi paesi possa trovare una risposta soddisfacente con un referendum in uno di questi paesi. Né il futuro delle relazioni tra lUE e lUcraina, né le future relazioni tra il Regno Unito e lUE possono essere basate su un semplicistico sì o no.