Par lintermédiaire du Peace Corps, le président John F. Kennedy a cherché à encourager la compréhension mutuelle entre les Américains et les peuples dautres nations et cultures.
Le 14 octobre 1960, à 2 heures du matin, le sénateur John F. Kennedy sest adressé à une foule de 10 000 étudiants enthousiastes de lUniversité du Michigan à Ann Arbor lors dun discours de campagne présidentielle. Dans son discours improvisé, Kennedy a demandé: « Combien dentre vous, qui allez devenir médecins, sont prêts à passer vos journées au Ghana? Techniciens ou ingénieurs, combien dentre vous sont prêts à travailler dans le service extérieur et à passer leur vie. voyager autour du monde? » Son jeune public a répondu à ce discours par une pétition signée par 1 000 étudiants désireux de servir à létranger. Le défi lancé par le sénateur Kennedy à ces étudiants – vivre et travailler dans les pays en développement du monde entier; se consacrer à la cause de la paix et du développement – a inspiré le début du Peace Corps.
À peine deux semaines plus tard , dans son discours du 2 novembre 1960 au Cow Palace de San Francisco, Kennedy a proposé « un corps de paix composé dhommes et de femmes talentueux » qui se consacreraient au progrès et à la paix des pays en développement. Encouragé par plus de 25 000 lettres répondant à son appel, Kennedy a agi immédiatement en tant que président pour faire de la promesse de campagne une réalité.
Le programme du Peace Corps était une conséquence de la guerre froide. Le président Kennedy a souligné que lUnion soviétique « comptait des centaines dhommes et les femmes, les scientifiques, les physiciens, les enseignants, les ingénieurs, les médecins et les infirmières. . . prêts à passer leur vie à létranger au service du communisme mondial. « Les États-Unis navaient pas de programme de ce type, et Kennedy voulait impliquer les Américains plus activement dans la cause de la démocratie mondiale, de la paix, du développement et de la liberté.
Quelques jours après son entrée en fonction, Kennedy a demandé à son beau-frère, R. Sargent Shriver, de diriger un groupe de travail du Peace Corps. Shriver était connu pour sa capacité à identifier et à motiver des dirigeants créatifs et visionnaires, et il a dirigé le Après un mois de dialogue et de débats intenses entre les membres du groupe de travail, Shriver a décrit sept étapes pour former le Corps de la paix dans un mémorandum à Kennedy en février 1961.
Le Corps de la paix a été créé par décret le 1er mars 1961, et un Shriver réticent a accepté la demande du président de diriger officiellement lorganisation. Shriver a recruté et motivé un personnel talentueux pour mettre en œuvre les recommandations du groupe de travail. Lors de son premier voyage à létranger en tant que directeur, il a reçu des invitations de dirigeants en Inde, au Ghana et en Birmanie pour placer des volontaires du Peace Corps dans leurs pays.
Le Tanganyika et le Ghana ont été les premiers pays à participer au programme. Le Président Kennedy a accueilli le premier groupe de volontaires à la Maison Blanche le 28 août 1961, pour leur faire un adieu personnel avant leur départ pour lAfrique.
Le Congrès a approuvé le Peace Corps en tant quagence fédérale permanente au sein du Département dÉtat, et Kennedy a signé la loi le 22 septembre 1961. En 1981, le Peace Corps est devenu une agence indépendante.
Dans les années 1960 , le Peace Corps était très populaire auprès des récents diplômés universitaires, mais dans les années 1970, la guerre du Vietnam et le Watergate ont érodé la confiance de nombreux Américains dans leur gouvernement. Lintérêt pour le Corps de la paix a commencé à décliner et le financement gouvernemental a été réduit. Dans les années 80, le président Ronald Reagan a tenté délargir les préoccupations traditionnelles du Corps de la paix en matière déducation et dagriculture pour inclure des domaines plus actuels tels que linformatique et léducation commerciale. Pour la première fois, un nombre croissant de volontaires conservateurs et républicains ont rejoint le groupe. contingent du Corps de la Paix largement progressiste à l’étranger. Les effectifs et le financement du Corps de la Paix ont augmenté après l’ouverture de l’Europe de l’Est en 1990.
Le programme du Corps de la paix
Pour participer au programme du Corps de la paix, les pays doivent répondre à certaines exigences:
- Un pays doit inviter le Corps de la Paix
- Sur la base de son budget limité, le Corps de la Paix décide dans quels pays il peut être actif et priorise chaque pays » Les besoins
- Les volontaires du Peace Corps doivent être en sécurité
Une fois ces conditions remplies, le Peace Corps commence à travailler avec le gouvernement étranger. Les pays sollicitant laide du Peace Corps proposent des domaines qui pourraient bénéficier des compétences des volontaires. Le Peace Corps associe ensuite les affectations dans les pays étrangers aux candidats possédant les compétences appropriées.
La vie en tant que volontaire du Peace Corps nest pas facile et les volontaires font face à de nombreux défis, allant des barrières linguistiques aux mauvaises conditions de vie. Il ny a pas de salaire. Les volontaires reçoivent une allocation mensuelle pour la chambre, les repas et quelques articles de première nécessité – « suffisamment pour être à un niveau suffisant uniquement pour maintenir la santé et les besoins essentiels. Les hommes et les femmes devront travailler et vivre aux côtés des ressortissants du pays dans lequel ils se trouvent. stationné – faire le même travail, manger la même nourriture, parler la même langue. »
Sur le plan culturel, les bénévoles travaillent à instaurer la confiance au sein de leurs communautés et à partager leurs compétences pour résoudre les problèmes auxquels sont confrontées les communautés en développement. Les bénévoles travaillent dans de nombreux domaines différents, notamment léducation, la santé, la nutrition, la formation sur le VIH / sida, agriculture, commerce, développement communautaire, foresterie et protection de lenvironnement. Depuis la création du Peace Corps, quelque 200 000 volontaires ont servi dans 139 pays. Ils ont appris plus de 200 langues et dialectes.
Le Peace Corps Aujourdhui
Le Corps de la Paix sadapte toujours à lépoque et à un monde en constante évolution, mais na jamais renoncé à ses trois objectifs dorigine:
- Aider les habitants de pays et régions intéressés à répondre à leurs besoins en travailleurs qualifiés
- Pour aider à promouvoir une meilleure compréhension des Américains de la part des populations servies
- Pour aider à promouvoir une meilleure compréhension des autres peuples sur de la part des Américains
Le programme continue de se refondre ct lévolution des priorités du gouvernement américain et lévolution de la population des États-Unis. Aujourdhui, en moyenne, les volontaires sont plus âgés que leurs prédécesseurs et plus expérimentés dans des domaines spécialisés.
Après plus de cinq décennies de service, le Corps de la Paix est plus vital que jamais et continue de croître. De linspiration de John F. Kennedy est venue une agence vouée à la paix et à lamitié dans le monde et des bénévoles qui continuent daider les individus à bâtir une vie meilleure pour eux-mêmes, leurs enfants, leur communauté et leur pays.