Origines et distribution
Le nom Romance suggère en effet le lien ultime de ces langues avec Rome: le mot anglais est dérivé dune forme en vieux français du latin Romanicus, utilisé au Moyen Âge pour désigner un type vernaculaire de discours latin (par opposition à la forme plus savante utilisée par les clercs) ainsi que la littérature écrite en langue vernaculaire. Le fait que les langues romanes partagent des caractéristiques que lon ne trouve pas dans les manuels latins contemporains suggère, cependant, que la version du latin quils continuent nest pas identique à celle du latin classique tel que connu dans la littérature. Néanmoins, bien que lon prétende parfois que les autres langues italiques (le groupe linguistique indo-européen auquel appartient le latin, parlé en Italie) ont apporté des caractéristiques au roman, il est assez certain quil sagit spécifiquement du latin lui-même, peut-être sous une forme populaire. , cest le précurseur des langues romanes.
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Au début du 21ème siècle, quelque 920 millions de personnes revendiquaient une langue romane comme langue maternelle, 300 millions de personnes comme langue seconde. À ce nombre sajoute le nombre non négligeable de locuteurs de créole roman (un créole est une forme simplifiée ou pidgin dune langue devenue la langue maternelle dune communauté) dispersés dans le monde. Les créoles français sont parlés par des millions de personnes aux Antilles, en Amérique du Nord et dans les îles de locéan Indien (par exemple, Maurice, La Réunion, lîle Rodrigues, les Seychelles); Les créoles portugais sont parlés au Cabo Verde, en Guinée-Bissau, à Sao Tomé et Principe, en Inde (en particulier dans lÉtat de Goa et le territoire de lunion de Daman et Diu) et en Malaisie; et les créoles espagnols (y compris le palenquero et le chavacano, ainsi que le papiamentu) sont parlés aux Antilles et aux Philippines. De nombreux locuteurs utilisent le créole à des fins informelles et la langue standard pour les occasions formelles. Les langues romanes sont également utilisées formellement dans certains pays où une ou plusieurs langues non romanes sont utilisées par la plupart des locuteurs à des fins quotidiennes. Le français, par exemple, est utilisé aux côtés de larabe en Tunisie, au Maroc et en Algérie, et cest une (ou la) langue officielle de 18 pays – Bénin, Burkina Faso, Burundi, Cameroun, République centrafricaine, Tchad, République du Congo, Côte dIvoire, République démocratique du Congo, Djibouti, Guinée équatoriale, Gabon, Guinée, Mali, Niger, Rwanda, Sénégal et Togo – sur le continent africain et de Madagascar et plusieurs autres îles au large des côtes d’Afrique. Le portugais est la langue officielle de lAngola, du Cabo Verde, de la Guinée-Bissau, du Mozambique et de Sao Tomé-et-Principe.
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Bien que son influence ait diminué devant la popularité croissante de langlais comme langue internationale, le français est encore largement utilisé aujourdhui comme deuxième langue dans de nombreuses régions du monde. La richesse de la tradition littéraire française, sa grammaire formulée avec précision léguée par les grammairiens des XVIIe et XVIIIe siècles et la fierté du français dans leur langue peuvent lui assurer une importance durable parmi les langues du monde. En raison des vastes territoires sur lesquels dominent lespagnol et le portugais, ces langues continueront dêtre dune importance primordiale. Même si elle a relativement peu d’extension sur le plan territorial, la langue italienne, associée au grand héritage culturel de l’Italie, est toujours populaire auprès des étudiants.