La LNH dit que «le hockey est pour tout le monde». Les joueurs noirs ne sont pas si sûrs.

Alors que lattaquant des Capitals de Washington Devante Smith-Pelly était assis dans la surface de réparation lors dun match au United Center de Chicago en février 2018, il a écouté un groupe de supporters blancs scander « basketball, basketball, basketball » dans sa direction. Les fans des Blackhawks qui se moquent de Smith-Pelly, qui est noir, expliquaient clairement leur position: le hockey nest pas pour tout le monde, et ce nest surtout pas pour les noirs.

Willie ORee, qui est devenu le premier joueur noir de la LNH en 1958 lorsquil a pris la glace pour les Bruins lors dun match contre les Canadiens de Montréal, a été victime dabus racistes tout au long de sa carrière. Lorsque lattaquant des Maple Leafs de Toronto, Wayne Simmonds, était sur les Flyers en 2011, il sest fait lancer une banane. contre lui par un fan lors dun match hors concours à London, en Ontario. Après que lattaquant des Capitals de Washington, Joel Ward, ait éliminé les Bruins des séries éliminatoires de 2012 avec un vainqueur du septième match en prolongation, il a été confronté à un barrage dabus racistes de la part des fans de Boston sur les réseaux sociaux. Lespoir des Rangers de New York, KAndre Miller, qui est noir, a participé à ce quil aurait dû croire être une séance de questions-réponses ordinaire avec les fans de Zoom plus tôt cette année, il a été abusé à plusieurs reprises de railleries racistes. Dans un essai franc du Players Tribune, lancien attaquant des Flames de Calgary, Akim Aliu, qui est nigérian, a détaillé des cas dabus racistes quil a subis au cours de sa carrière de joueur – de la part de ses coéquipiers et de son propre entraîneur.

La liste des incidents racistes au hockey est trop long pour être détaillé, et cela ne se limite pas au jeu professionnel – ils sont également tristement fréquents chez les jeunes. Après lincident de Chicago en 2018, Smith-Pelly a réfléchi à la façon dont peu de choses ont changé depuis quORee a franchi la barrière des couleurs il y a plus de 60 ans.

« a dû subir beaucoup de choses, et la même chose », a déclaré Smith-Pelly à lAP.« Si vous lui aviez tiré une citation à lépoque et nous maintenant, ils disent la même chose, donc évidemment il y a encore un long chemin à parcourir au hockey et dans le monde si nous sommes sérieux. »

Le monde du hockey a de nouveau été contraint de faire face à sa propre réaction au racisme cet été. Lorsque les joueurs des Milwaukee Bucks ont décidé de ne pas prendre le court pour un match éliminatoire de la NBA le 26 août pour protester contre le tir de Jacob Blake par la police à Kenosha, dans le Wisconsin, ils ont inspiré dautres joueurs du sport à faire de même. Ce faisant, ils ont clairement indiqué aux responsables de la ligue, aux propriétaires déquipes et à une nation confrontée à la violence policière contre les Noirs quils pensaient que la vie des Noirs était importante. Mais comme les ballons de basket, les balles de baseball, les ballons de football et les balles de tennis ont été rangés en guise de protestation, les rondelles de hockey ne lont manifestement pas été.

Quelques heures après que les Bucks ont refusé de jouer, et après que des joueurs dautres ligues se soient joints à cette manifestation – lintention de leur action collective sans équivoque – les patineurs des Bruins de Boston et du Lightning de Tampa Bay se sont réunis au centre de la patinoire de la Scotiabank Arena de Toronto pour le début du troisième match de leur série de demi-finales de la Conférence de lEst comme si rien ne se passait en dehors des deux bulles éliminatoires de la LNH.2

Alors que le jeu sest arrêté dans dautres ligues ce jour-là, la LNH na pas déplacé sa liste de matchs, choisissant plutôt de reconnaître ce que la police de Kenosha a fait à Blake avec un 27 secondes  » moment de réflexion »avant le jeu Bruins and Lightning pendant que le jumbotron silluminait des mots« End Racism ». Même cette courte présentation était plus que la ligue épargnée pour un match entre lAvalanche du Colorado et les Stars de Dallas plus tard dans la soirée, qui sest déroulé sans aucune reconnaissance.

Tous les membres de la LNH ne sont pas restés silencieux, bien sûr. Un certain nombre d’actuels et d’anciens Les joueurs ont tweeté des messages de soutien aux Bucks et à la NBA plus largement. Certains joueurs blancs ont adopté cette position, y compris le gardien de but à la retraite Roberto Luongo, mais les joueurs non blancs étaient à lavant-garde, y compris lattaquant des Sharks de San Jose Evander Kane, qui est noir, et le Minnesota Wild le défenseur Matt Dumba, qui est dorigine philippine. Aliu a tweeté son soutien aux joueurs de la NBA, de la WNBA et de la MLB, et il a demandé à la LNH, «où vous à? » Dumba, qui a été le premier joueur de la LNH à prendre un genou pendant le jeu du Star-Spangled Banner alors quil la fait avant un match en août, sest même rendu sur les ondes de Vancouver pour expliquer que le fardeau de dénoncer le racisme ne devrait pas tombent toujours sur les joueurs noirs et les joueurs de couleur.

« Vous ne pouvez pas continuer à venir vers les joueurs minoritaires chaque fois quil y a une situation comme celle-ci », a déclaré Dumba sur The Program. »Les joueurs blancs de notre ligue doivent aussi avoir des réponses à ce quils voient dans la société en ce moment, et où ils en sont pour faire un changement, faire du bien pour la ligue. Parce que je sais quil y en a beaucoup. ce sont de bonnes personnes – il y a beaucoup de bonnes personnes au hockey. Mais le silence est aussi mauvais que la violence. »

Après une soirée de silence majoritairement de la part de la ligue et de ses équipes, la LNH et sa très grande majorité Léquipe blanche3 est finalement venue à lidée que les joueurs dautres sports pourraient être sur quelque chose.

Les joueurs de la bulle de la Conférence Ouest ont fait face aux médias le 27 août pour annoncer le report de matchs ce jour-là et le lendemain, avec lintention de reprendre le jeu le lendemain. Lannonce est venue de lattaquant des Golden Knights de Vegas Ryan Reaves et de lattaquant de lAvalanche Pierre Edouard-Bellemare, tous deux noirs, lattaquant de lAvalanche Nazem Kadri, dorigine libanaise , et lattaquant des Stars de Dallas Jason Dickinson et lattaquant des Canucks de Vancouver Bo Horvat, qui sont tous les deux blancs. Selon tous les témoignages, laction a été menée par les joueurs et non par la ligue.

Il existe de nombreuses preuves que la LNH sait quelle a un problème de racisme. Sa campagne «Le hockey est pour tous» en est la preuve; sa liste de publicités du Mois de lhistoire des Noirs – qui ne présentait aucun joueur noir en 2020 – en est la preuve; son musée dhistoire mobile, qui raconte lhistoire de la Ligue de hockey colorée, un la ligue entièrement noire qui sest formée en Nouvelle-Écosse en 1895 et est responsable de linvention du slapshot et de la position du gardien papillon, en est la preuve; le livre blanc quelle a produit en 2018 en collaboration avec la Brookings Institution – qui a reconnu que la démographie en LAmérique du Nord est en train de changer, que 44% des milléniaux américains ne sont pas blancs et que la ligue doit saméliorer pour atteindre les Noirs et les personnes de couleur – en est la preuve également.

Mais la réalité est que les supporters de la ligue sont majoritairement blancs, très conservateurs et plus riches que les fans dautres ligues sportives professionnelles. Alors que le soutien au mouvement Black Lives Matter avait diminué parmi les Américains blancs, il est juste de supposons qu’elle diminuait aussi parmi l’auditoire majoritairement blanc de la LNH. Et la représentation des minorités dans la ligue reste minime: moins de 5% des joueurs de la ligue sont noirs ou de couleur, et elle na embauché quun seul entraîneur-chef noir – sur 377 entraîneurs au total – au cours de ses 102 ans dexistence.

Une cohorte de joueurs noirs actuels et anciens et de joueurs de couleur au sein de la LNH nattend plus que la ligue agisse. Des joueurs comme Kane, Dumba, Aliu, Kadri et Simmonds se sont réunis pour former la Hockey Diversity Alliance (HDA) en juin dans un effort pour mettre fin au racisme et promouvoir la diversité à tous les niveaux du sport. Peu de temps après que la LNH a reculé à loccasion de montrer son soutien à la vie des Noirs, la HDA a publié un communiqué de presse expliquant comment elle avait lintention de renverser les inégalités raciales dans la LNH et le hockey plus largement. Le plan de HDA commence par augmenter la part du personnel noir embauché par la LNH et ses franchises membres – au niveau exécutif ainsi que dans des rôles liés au hockey et non liés au hockey.

En plus daugmenter la diversité de leffectif de la ligue, la HDA a proposé quelle soit chargée de sélectionner au moins 50 pour cent du Conseil exécutif dinclusion (EIC) de la LNH, un groupe de propriétaires déquipe, de présidents et de directeurs généraux dont le mandat est dassurer la diversité et les efforts dinclusion. pris au sérieux dans toute la ligue. Cela « garantirait que la voix de nos joueurs noirs, autochtones et racialisés soit entendue et quils aient loccasion de contribuer à changer la culture de la ligue. »

La HDA a également demandé à la LNH de mettre en œuvre un programme obligatoire de formation sur lantiracisme et les préjugés inconscients pour tous les employés de la ligue. La HDA sest engagée à financer des initiatives de justice sociale qui ciblent le racisme et rendent justice aux communautés noires, autochtones et racialisées; des programmes de développement du hockey de base qui améliorent laccès et offrent un soutien aux joueurs du BIPOC au niveau des jeunes; et des programmes déducation contre le racisme et les préjugés inconscients dans les ligues de hockey amateur à travers lAmérique du Nord.

Quelques jours après la publication de son communiqué de presse par la HDA, la LNH et lAJLNH (le syndicat des joueurs de la ligue) ont répondu avec un communiqué de presse conjoint annonçant ses plans pour mettre en œuvre des efforts de lutte contre le racisme, qui comprennent une formation obligatoire sur la diversité et linclusion pour tous les joueurs et le personnel de lAJLNH. a annoncé son intention de travailler avec la HDA pour «établir et administrer un programme de développement du hockey de base unique en son genre afin de fournir du mentorat et le développement des compétences des garçons et des filles du BIPOC dans la région du Grand Toronto», avec des plans déclarés pour un programme similaire basé aux États-Unis à une date ultérieure.

Notamment, la LNH ne sest pas engagée à donner des chiffres concrets concernant lembauche de cadres noirs, de personnel de hockey ou de personnel non-hockey, mais en disant plutôt quelle « commande un audit externe de ces efforts » pendant que  » en collaboration avec lInstitut pour la diversité et léthique dans le sport (TIDES) sur une évaluation privée de notre bassin demployés actuel. » Il na pas non plus accepté de permettre à la HDA de sélectionner au moins 50% de son EIC, qui est majoritairement blanche.

Lengagement fragmentaire de la LNH envers la proposition de la HDA semble avoir précipité la fin de la relation de travail naissante entre les deux organisations. La HDA a récemment annoncé quelle opérerait séparément de la LNH, déclarant que la ligue « nest pas prête à prendre des engagements mesurables pour mettre fin au racisme systémique au hockey » et quelle « sest concentrée sur des efforts de relations publiques performatives qui semblaient viser à progresser rapidement. dernières conversations importantes sur la race nécessaires dans le jeu. »

Les joueurs actuels et anciens ne sont pas les seuls à faire pression sur la ligue pour quelle prenne la diversité et linclusion au sérieux. Renee Hess, qui a fondé le Black Girl Hockey Club (BGHC) il y a deux ans en tant que réseau de soutien pour les femmes de couleur qui aiment le hockey, a déclaré au New York Times que la ligue devait inclure plus de personnes de couleur dans ses nouveaux comités « afin que un vrai changement peut se produire. » Le BGHC a récemment lancé sa campagne «Get inconfortable», qui vise à développer «un ensemble complet de recommandations sur la manière dont toutes les entités impliquées dans le hockey, à tous les niveaux, peuvent contribuer de manière significative au mouvement contre la discrimination et loppression des communautés BIPOC dans la société.»

Les objectifs ultimes de la campagne sont de faire du hockey un espace bienvenu pour les filles noires et les communautés du BIPOC, daccroître la diversité de lemploi à tous les niveaux du sport et déduquer le monde du hockey sur les questions de justice sociale et dalliance tout en centrant les Noirs des femmes, des femmes de couleur, des leaders du BIPOC et des experts en lutte contre le racisme. Kim Davis, vice-présidente exécutive de la LNH chargée de limpact social, des initiatives de croissance et des affaires législatives – qui est noire et qui a joué un rôle déterminant dans lexpansion du programme «Le hockey est pour tous» initiatives – a déclaré au New York Times que Hess « apporte une nouvelle perspective à toutes les dimensions de nos efforts dinclusion. »

Mettre un terme au racisme dans le sport, sans parler du plus large w orld, nest évidemment pas une tâche facile. Mais il y a des mesures tangibles que la LNH pourrait prendre pour rendre la ligue et le sport plus équitables et inclusifs. Un changement positif que la LNH pourrait apporter est de subventionner les coûts déquipement et les frais de ligue au niveau des jeunes.4 Le hockey est lun des sports les plus chers pour les jeunes – certaines familles dépensent jusquà 19000 $ par an en équipement, frais de ligue et voyages. Aux États-Unis, où lécart de richesse entre les familles blanches et noires est aussi large quil létait dans les années 1960, cette barrière élevée à lentrée est une des principales raisons pour lesquelles le hockey est principalement joué par des Blancs. Et ce manque de diversité et dinclusion se reflète dans la composition raciale de la LNH, sur et hors de la glace.

Lorsque Jacob Blake a été abattu sept fois dans le dos par la police de Kenosha, il ne sest pas enregistré avec des joueurs blancs, des entraîneurs ou du personnel dans les bulles de la LNH jusquà ce que les joueurs dautres ligues – et les joueurs noirs et les joueurs de couleur de leur propre ligue – lobligent à sinscrire. Lorsquon leur a présenté une chance de montrer leur soutien à la vie des Noirs, la plupart des Blancs de la LNH ont hésité. Ils restèrent silencieux jusquà ce quil devienne clair que leur silence était intenable; ils n’ont pas parlé tant qu’il n’était pas clair qu’il était sécuritaire de le faire. Les joueurs noirs de la LNH et les joueurs de couleur navaient pas ce luxe.

Neil Paine a contribué à la recherche.

CORRECTION (19 octobre 2020, 18h30): Un précédent version de cet article fait référence à Wayne Simmonds comme membre des Sabres de Buffalo. Il a quitté les Sabres et a signé le 9 octobre avec les Maple Leafs de Toronto.