Laîné des enfants du roi Alfred de Wessex, Æthelflæd était une femme forte, indépendante et bien éduquée. Au cours de ses premières années, Æthelflæd a vu son père reprendre une grande partie de lAngleterre aux Vikings (Danois), à commencer par la célèbre bataille dEdington dans le Wiltshire, un tournant clé dans la campagne anglo-saxonne contre les Vikings.
Portrait dAlfred le Grand, Samuel Woodforde (1763-1817)
Alors que Æthelflæd atteignait son adolescence, son père avait commencé à chasser les Vikings du sud-est de lAngleterre et a commencé à récupérer des territoires à la fois pour son propre royaume de Wessex et pour son allié nordique de Mercie.
La Mercie elle-même navait pas été un véritable royaume indépendant pendant de nombreuses années. La partie orientale de son territoire était depuis longtemps sous le contrôle direct des Vikings danois, le reste de la partie ouest du royaume étant en fait une marionnette des Vikings. Cependant, lorsque Æthelred (à ne pas confondre avec Lady Æthelflæd, dont parle cet article!) Est devenu le dirigeant de louest de la Mercie en 882, il a décidé dessayer de reprendre le contrôle de ses terres.
Bien que peu de choses soient connues à propos de cette période, on pense quthelred se tourna vers son voisin anglo-saxon du sud (Alfred de Wessex) pour demander de laide pour regagner son royaume. Alfred a accepté daider et, en 886, a réussi à sécuriser Londres des Vikings. Londres était traditionnellement une ville de Mercie, une forteresse à lextrémité sud-est de leur territoire, alors en gage de sa victoire, il a rendu la ville à Æthelred.
Cependant, Londres devait avoir un prix …
En signe de gratitude, Æthelred a accepté de signer une alliance avec Alfred, un pacte qui a effectivement forcé Mercia à reconnaître le Wessex comme la puissance anglo-saxonne dominante dans le centre et le sud de lAngleterre. Afin de «sceller laffaire», Alfred a également décidé de marier sa fille aînée Æthelflæd à Æthelred, même si elle navait que 16 ans à lépoque.
Æthelflæd
En quelques années, Æthelred et Æthelflæd ont eu leur premier et unique enfant quils ont appelé Ælfwynn. Les années qui ont suivi ont vu léquipe mari et femme reprendre de vastes étendues de terres merciennes aux Danois, à la fois dans les Midlands et au nord. La légende raconte que Æthelflæd a en fait apporté beaucoup de leadership et de stratégie militaires sur la table, y compris la tactique de fortifier les frontières merciennes chaque fois quils avaient repoussé les Danois plus loin.
Lune des batailles les plus célèbres de la période cette période était contre un groupe de Vikings locaux à lextérieur de Chester. Ces Vikings étaient en fait des réfugiés, refoulés du port de Dublin par un soulèvement irlandais, et qui avaient été autorisés à installer pacifiquement un camp à lextérieur de Chester à condition quils se comportent eux-mêmes.
Malheureusement, ces Vikings sest rapidement agité et a lancé deux attaques infructueuses sur la ville voisine de Chester. En entendant parler du soulèvement des Vikings dans la région, Æthelflæd se dirigea vers le nord pour rencontrer les Danois avec un plan de bataille astucieux … elle combattrait les Vikings à lextérieur de la ville, mais se replierait ensuite et «attirerait» les Vikings dans les murs de la ville. Une fois à lintérieur des murs de la ville, les portes se fermaient et les Vikings poursuivants seraient massacrés par une armée qui se cachait à lintérieur.
Le plan sest avéré un succès et les Merciens ont de nouveau renforcé leur position.
Malheureusement, cétait lune des nombreuses batailles dans lesquelles Æthelred nétait pas impliqué. Il était malade depuis environ 902, et après dix ans de lutte contre une mauvaise santé, il mourut finalement en 911. À ce stade, Æthelflæd parce que la seule souveraine de Mercie, et son titre devint «Dame de Mercie».
Edward lAncien, frère de Æthelflæd et souverain du Wessex (et même de tous les royaumes anglo-saxons du Angleterre)
Æthelflæd se tourna immédiatement vers son frère Edward pour obtenir de laide. Edward (plus tard Edward lAncien) avait succédé à Alfred le Grand en tant que roi du Wessex en 899, et la légende raconte que frère et sœur partageaient lidéal de leur père dune «Angleterre unie». Ils comprirent que les anciens et fragmentés royaumes anglo-saxons ne pouvaient pas repousser seuls les Vikings, et donc dès que Æthelflæd accéda au trône, elle remit librement Oxford et Londres au Wessex pour leur propre protection.
Au cours de lannée suivante, cette alliance frère / sœur a continué à chasser les Danois du centre et du sud de lAngleterre. Elle les engagea au Pays de Galles en 916 et 917, puis déménagea vers le nord à Derby et Leicester en 918. À la fin de 918, Æthelflæd avait atteint la rivière Humber et avait même réussi à persuader la ville de York de lui promettre une alliance.
Malheureusement, Æthelflæd nest jamais arrivé à York pour voir ses citoyens rendre hommage.Au lieu de cela, elle est décédée à Tamworth juste deux semaines avant son intention de visiter, et a ensuite été enterrée au prieuré de St Oswalds à Gloucester. Edward lAncien chassa bientôt Ælfwynn et dissout Mercia dans le royaume de Wessex. Préoccupée par déventuels soulèvements merciens, lexilée Ælfwynn a été rapidement « persuadée » par son oncle de faire profil bas et a donc vécu le reste de sa vie dans un couvent!
