Yksi tunnetuimmista ja tärkeimmistä esimerkeistä pohjavesien pilaantumisesta Yhdysvalloissa on rakkauskanavan tragedia Niagara Fallsissa, New Yorkissa. Se on tärkeää, koska Love Canalin saasteonnettomuus yhdessä samankaltaisten pilaantumisonnettomuuksien kanssa tuolloin (Times Beach, Missouri ja Valley of Drums, Kentucky) auttoivat luomaan vuonna 1980 perustetun liittovaltion Superfund-ohjelman, jonka tarkoituksena on tunnistaa ja puhdistaa pahimmat vaarallisista kemiallisista jätteistä Yhdysvalloissa
Rakastuskanava on Niagara Fallsin naapurusto, joka on nimetty suuren ojan mukaan (noin 15 m leveä, 3–12 m syvä, ja 1600 m pitkä), joka kaivettiin 1890-luvulla vesivoimaa varten. Oja hylättiin ennen kuin se tosiasiallisesti tuotti sähköä, ja se meni enimmäkseen käyttämättä vuosikymmeniä lukuun ottamatta paikallisten asukkaiden uintia. 1920-luvulla Niagaran putoukset alkoivat kaataa yhdyskuntajätteitä rakkauskanavaan, ja 1940-luvulla Yhdysvaltain armeija kaatoi sinne toisen maailmansodan jätteitä, mukaan lukien ydinpommin rakentamiseen tähtäävät jätteet. Hooker Chemical osti maan vuonna 1942 ja vuorasi sen savella. Sitten yritys pani Love Canaliin arviolta 21 000 tonnia vaarallista kemiallista jätettä, mukaan lukien karsinogeenit bentseeni, dioksiini ja PCB: t suurissa metallitynnyreissä, ja peitti ne enemmän savella. Vuonna 1953 Hooker myi maan Niagara Fallsin koululaitokselle 1 dollarin hintaan ja sisällytti myyntisopimukseen lausekkeen, jossa molemmat kuvattiin maankäyttö (täytetty kemiallisella jätteellä) ja vapautettiin heidät haudatun jätteen mahdollisista tulevista vahingoista. Koululautakunta rakensi tälle paikalle viipymättä julkisen koulun ja myi ympäröivän maan asuntohankkeelle, joka rakensi noin 200 kotia kanavanrannoille ja vielä 1 000 naapurustoon (kuva 1). Rakennuksen aikana kanavan savikorkki ja seinät rikkoutuivat, mikä vahingoitti osaa metallitynnyreistä.
Lopulta kemialliset jätteet imeytyivät ihmisten kellareihin, ja metalliset tynnyrit etenivät tien pinnalle. Puut ja puutarhat alkoivat kuolla; polkupyörän renkaat ja lasten kenkien kumipohjat hajosivat haitallisissa lätäköissä. 1950-luvulta 1970-luvun loppupuolelle asukkaat valittivat toistuvasti heidän pihallaan esiin tulleista outoista hajuista ja aineista. Kaupungin viranomaiset tutkivat aluetta, mutta eivät toimineet ongelman ratkaisemiseksi. Paikallisilla asukkailla väitettiin olevan suuria terveysongelmia, kuten keskenmenojen, syntymävikojen ja kromosomivaurioiden korkea määrä, mutta New Yorkin osavaltion terveysministeriön tutkimukset kiistivät sen. Lopuksi, presidentti Carter julisti vuonna 1978 rakkauskanavalla hätätilan, mikä teki siitä ensimmäisen ihmisen aiheuttaman ympäristöongelman, joka määritettiin tällä tavalla. Love Canal -tapahtumasta tuli symboli väärin varastoidusta kemiallisesta jätteestä. Rakennuskanavan siivous, jonka rahoitti Superfund ja joka valmistui kokonaan vuonna 2004, sisälsi saastuneen maaperän poistamisen, viemäriputkien asentamisen saastuneen pohjaveden sieppaamiseksi puhdistettavaksi ja peittämisen savella ja muovilla. Vuonna 1995 Occidental Chemical (nykyaikainen nimi Hooker Chemicalille) maksoi Superfundille 102 miljoonaa dollaria siivouksesta ja 27 miljoonaa dollaria Federal Emergency Management Associationille yli 1000 perheen muuttamisesta. New Yorkin osavaltio maksoi 98 miljoonaa dollaria EPA: lle ja Yhdysvaltain hallitus maksoi 8 miljoonaa dollaria armeijan aiheuttamasta pilaantumisesta. Siivouksen kokonaiskustannusten arvioitiin olevan 275 miljoonaa dollaria.
Rakastuskanavan tragedia auttoi luomaan superrahaston, joka on analysoinut kymmeniä tuhansia vaarallisten jätteiden sivustoja Yhdysvalloissa ja puhdistanut satoja pahimmat. Siitä huolimatta yli 1000 suurta vaarallista jätettä, joilla on merkittävä riski ihmisten terveydelle tai ympäristölle, puhdistetaan edelleen.
Nimeä
Kamala Doršner on esittänyt ympäristötieteen perusteet. lisensoitu CC BY 4.0: lla. Muokattu alkuperäisestä Matthew R. Fisherin toimesta.