Watts mellakat vuodelta 1965, sarja 11. elokuuta alkaneita väkivaltaisia yhteenottoja Los Angelesin poliisin ja Wattsin asukkaiden ja muiden pääasiassa afrikkalaisamerikkalaisten Los Angelesin eteläosien välillä. 1965, ja kesti kuusi päivää. Häiriöiden välitön syy oli afrikkalaisen amerikkalaisen miehen Marquette Fryen pidätys Kalifornian valtatien partiointivirkailijan toimesta epäiltynä ajamisesta päihtyneenä. Vaikka suurin osa tileistä on nyt yhtä mieltä siitä, että Frye vastusti pidättämistä, on edelleen epäselvää, käytettiinkö hänen liiallista voimaansa. Mellakat johtivat 34 ihmisen kuolemaan, kun taas yli tuhat loukkaantui ja omaisuus tuhoutui yli 40 miljoonan dollarin arvosta. Monet mellakoiden eloisimmista kuvista kuvaavat mellakoiden aiheuttamia massiivisia tulipaloja. Sadat rakennukset ja kokonaiset korttelit poltettiin maahan. Palomiehet eivät voineet työskennellä, koska poliisi ei voinut suojella heitä mellakoita vastaan.
Bettmann / Corbis / AP Images
Julkiset virkamiehet ja tiedotusvälineet tarjosivat ristiriitaisia tulkintoja Wattsin mellakoista heti niiden jälkeen. Jotkut konservatiivit ja monet kaupungin virkamiehet väittivät väkivallan johtuvan haluttomasta laittomuudesta, ja he viittasivat keskustakaupungissa asuvien vähemmistömiehien suureen määrään rikosrekisteriä ja eteläisestä ”ulkopuolisten” virrasta. ryöstäjät veivät paljon enemmän tavaroita kaupoista kuin mitä he voisivat löytää hyödyllisiksi, ja että ”oman” naapuruston polttaminen oli järjetöntä. Jotkut ehdottivat, että mellakat olivat kapinoita, joita edistivät kaupunkijengit tai musta muslimi liike, jota valtavirran lehdistö piti sitten radikaalina kulttina. Toiset ehdottivat, että poliisin ja yhteisön suhteet Los Angelesin etelä- ja keskiosissa olivat pitkään olleet levottomia ja että nämä jännitteet olivat räjähtäneet mellakaksi. Lopuksi monet liittovaltion virkamiehet ja jotkut toimittajat selittivät mellakat protestina keskustan köyhyyttä ja toivottomuutta vastaan kaupungin keskustassa, ja he kuvasivat työttömyyden ja peruspalvelujen puutteen haasteita Etelä-Keski-Los Angelesissa. Tämä mellakoiden tulkinta sovitti tehokkaasti presidentti Lyndon B.Johnsonin ”köyhyyssota” -ohjelmat, jotka sitten otettiin käyttöön maan kaupungeissa. Köyhyyssota näytti siis vastaukseksi Watts-mellakoihin, ja mellakat näyttivät olevan osoittaa köyhyyssodan tarve.
Ilmeisestä synergiasta huolimatta Los Angelesin etelä- ja keskiosa toipui hitaasti mellakoiden aiheuttamista vahingoista. Myöhempinä vuosina jotkut tiedotusvälineet kertoivat, että Alue johtui kokonaan mellakoista, jättämättä huomiotta sitä, että yhteisön köyhyys ja infrastruktuurin puute olivat jo pitkään edenneet väkivaltaa.Kuitenkin nykyään Watts-mellakoita pidetään tyypillisesti yhteisön vihaisena vastauksena puutteeseen ja laiminlyöntiin, ja ne ovat edelleen eläviä kollektiivista muistia, etenkin Los Angelesissa, mutta myös kansallisesti.