On kaksi tapaa tarkastella kysymystä siitä, kuka keksi historian. Ensimmäinen on tietysti se, että kukaan ei keksinyt sitä; Historia on yksinkertaisesti seurausta ajan hitaasta avautumisesta ja niiden hämärissä pyörteissä eläneiden ja kuolleiden toimista. Mutta niiden toimien tutkimiseen, joita kutsumme myös historiaksi, on selvempi alku. Monille meistä länsimaissa nykyään se alkoi miehestä nimeltä Herodotus.
Rooman valtiomies Cicero kutsui ”historian isäksi”, Herodotus on kaikkien arvovaltaisten historiallisten tekstien ensimmäinen kirjoittaja. Histories on monikirjainen kuvaus Kreikan ja Persian sodista, täynnä informatiivisia poikkeamia, jotka ulottuvat Egyptistä Lähi-itään. (Se antoi meille myös hyvin sanan historia, mikä tarkoitti kyselyä alkuperäisessä kreikankielessä.) tänä päivänä tutkijat mainitsevat Herodotoksen usein tietolähteenä aikansa maista ja sivilisaatioista.
Herodotus ei tietenkään ollut aivan historioitsija, kuten voimme ajatella tänään. joka on pitkälti tukeutunut suullisiin lähteisiin ja toisen persoonan kertomuksiin, on täynnä fantasioita. Hänen taipumuksensa uskollisuuteen ansaitsi hänelle myös hieman vähemmän mairittelevan nimityksen ”valheiden isä”, joka perustui hänen työnsä lukuisiin kritiikkeihin, jotka alkoivat pian sen jälkeen Histories julkaistiin.
Herodotu s ei ollut ensimmäinen, joka kirjoitti historiaa. Hänen edessään olleet kreikkalaiset, etenkin Hecataeus Miletoksesta, olivat myös kirjoittaneet kertomuksensa historiallisista tapahtumista. Mutta kukaan ennen Herodotusta ei ollut yrittänyt koota sellaista kattavaa tietoa historiallisista tapahtumista, joita Histories edustaa. Sen avulla Herodotus yrittää näyttää paitsi mitä tapahtui, myös syyn, tutkijat sanovat.
Ensimmäinen historioitsija
Herodotoksesta, miehestä, vähän tiedetään. Hän syntyi Helicarnassuksen kaupungissa nykypäivän Turkissa, joka oli silloin osa Persian valtakuntaa. Hän matkusti laajalti, jopa suhteellisen nuorena miehenä, yrittäen Egyptissä ja sitten muuttaessaan Ateenaan. Herodotus vieraili tiettävästi Lähi-idän osissa, mukaan lukien Babylon ja nykyinen Palestiina ja Syyria, sekä Makedonia ja Itä-Eurooppa, saavuttaen Mustanmeren ja Tonavan.
Matkan varrella hän keräsi haastatteluja paikallisilta asukkailta keräämällä heidän kertomuksensa omasta historiastaan ja kohtaamistaan kauemmas olevista ihmisistä. Herodotus oli utelias mies: hän kirjoittaa yrityksistään selittää Niilin kausittaiset tulvat ja jäljittää kreikkalaisten jumalien sukutaulu muinaisesta Egyptistä muun muassa. Hän antoi myös todennäköisesti suullisia esityksiä historiallisista kirjoituksistaan Kreikan yleisölle, joka oli tuolloin yleinen käytäntö.
Herodotoksen käytäntö oli usein yksinkertaisesti kirjoittaa kaikki, mitä hänelle kerrottiin, ja toisinaan saada omien havaintojensa perusteella. Tämä tapa voi olla osa syytä, jonka vuoksi Herodotosta on usein kritisoitu suorasta sekavuudesta. Kuulemme päättömistä miehistä, joiden silmät ovat rinnassa Libyassa, ja Intiassa kullanmurskaavista muurahaisista, jotka ovat suurempia kuin kettu (nyt ajatellaan olevan murmeli). On epäselvää, halusiko Herodotus kuvata nämä tarinat totuutena vai aikooko hän yksinkertaisesti luetteloida sen, mitä erilaiset ihmiset olivat kertoneet matkoillaan.
Näistä ja muista syistä Herodotoksen kirjoitukset herättivät kovaa kritiikkiä muinaisessa Kreikassa. Historioitsija Thucydides, joka todennäköisesti sai paljon inspiraatiota Historiasta, vaivasi Herodotusta kutsumaan epätarkkuuksiksi ja ennakkoasioiksi. Ja kreikkalainen filosofi Plutarch, kirjoittaen noin kolme vuosisataa myöhemmin, kohdistaa vielä suuremman hyökkäyksen väittäen, että Herodotoksen työ oli puolueellinen muiden kuin kreikkalaisten hyväksi, ja kyseenalaisti historioitsijan tuomion. Nykyään tutkijat suhtautuvat tasapainoisemmin historioitsija Herodotukseen. Vaikka hänen tarinansa eivät välttämättä aina ole totuudenmukaisia, Herodotoksella on paljon oikeutta – ja hänen näkemyksensä Kreikan maailmaan ja sen ulkopuolelle tuolloin ovat lähes vertaansa vailla.
Satunnaisia fantasioita lukuun ottamatta Herodotus kertoi myös paljon totta. Päättömien olentojen ohella hän kirjoittaa impalista, gazelleista ja elandsistä Afrikassa sekä etiopialaisista käärittyinä leijonanahkoihin, joissa on pitkät palmupuusta tehdyt jouset. Ympäristötiede ja biologia näkyvät myös. Herodotus kertoi vuosittaisista Niilin tulvista ja spekuloi, mikä sen aiheutti.Hän panee merkille krokotiilien hämmästyttävän kasvun: ”Yksikään kuolevainen olento, jonka tiedämme, ei kasva niin pienestä alusta sellaiseen suuruuteen, sillä sen munat eivät ole paljon suurempia kuin hanhenmunat, ja nuori krokotiili on suhteellisen suuri, mutta se on kasvaa kaksikymmentäkahdeksan jalan pituudeksi. ”
(Enimmäkseen) True Account
Herodotus otti itselleen tehtäväksi korjata näkemänsä kirjailijoiden epätarkkuudet edessään. Hän tarjoaa ristiriitaisen selityksen eeppisen runoilijan Homeroksen välittämistä tapahtumista, joka aloitti nyt legendaarisen Troijan sodan. Sodan oletetaan käynnistäneen, kun troijalainen sieppasi Helenin, Spartan kuninkaan Menelauksen vaimon. Mutta Herodotus, joka perustuu tutkimus hänen aikanaan Egyptissä hylkää tämän pelkkänä myyttinä; Helen oli itse asiassa koko ajan Egyptissä, hän laskee, puhalsi pois kurssilta merimatkan aikana.
Histories sisältää myös sen, mikä on todennäköisesti tarkempaa versio legendaarisesta tarinasta yksinäisestä juoksijasta, joka toimittaa uutisia kreikkalaisten varapuheenjohtajasta Maratonin taistelussa Ateenaan ennen uupumuksen menetystä. Mutta Herodotoksen tiliin liittyy juoksija, joka lähetetään Ateenasta Spartaan ennen taistelua (paljon suurempi etäisyys, noin 150 mailia) pyytämään apua, ja sitten koko Ateenan armeija marssi takaisin Ateenaan taistelun jälkeen kohdatakseen persialaisen laivaston vaikuttaa kaupunkiin.
Mutta nykyajan historioitsijat ovat havainneet epäjohdonmukaisuuksia Herodotoksen kirjoituksissa, joiden mukaan heidän mielestään hän ei ole koskaan käynyt joissakin paikoissa, joihin hän väittää. Hän ei esimerkiksi koskaan maininnut Babylonin riippuvaa puutarhaa, joka on yksi antiikin maailman seitsemästä ihmeestä, huolimatta siitä, että hän on väitetysti matkustanut sinne.
Mutta Herodotus on todistettu muilla tavoin. Esimerkiksi äskettäin Niilin suistossa löydetty vene vastaa melkein täsmälleen hänen kuvaustaan siellä käytetystä uteliaisesta proomumaisesta vesikulkuneuvosta.
Ja hänen kertomuksensa Kreikan ja Persian sodasta, The Historiaa pidetään myös suurelta osin totta. Koko sodan kertomuksen esittämiseksi Herodotus alkaa paljon taaksepäin ja kuvailee Persian sekä Ateenan ja Spartan historiaa ja lukemattomien kuninkaallisten hahmojen tekoja ja seurusteluja matkan varrella. Vierailemiensa paikkakuntien maantieteellisen ja infrastruktuurisen ohella Herodotus tekee lukuisia havaintoja ihmisistä ja tavoista, joita hän kohtaa tai joista hänelle kerrotaan matkan varrella.
Tällä mutkittelevalla tavalla Herodotus lopulta pääsee pitkälle kuvaamaan itse sodan eri sotilaallisia tehtäviä, vuosikymmeniä kestäneen konfliktin, joka määrittäisi historian kulun hänen elinaikanaan ja vuosikymmenien ajan sen jälkeen. Pelkästään tämä tarina kvalifioisi hänen työnsä arvokkaaksi historiallisen kirjoituksen kappaleeksi – mutta historiatietojen todellisen arvon määrittelevät hänen moninaiset ja monipuoliset poikkeamat.