Yhdistyneiden Kansakuntien yleiskokous valtuuttaa UNICEFin puolustamaan lasten oikeuksien suojelua, auttamaan heidän perustarpeidensa täyttämisessä ja laajentamaan mahdollisuuksiaan täyden potentiaalin saavuttamiseksi. .
UNICEF ohjaa lapsen oikeuksia koskevaa yleissopimusta ja pyrkii asettamaan lasten oikeudet pysyviksi eettisiksi periaatteiksi ja kansainvälisiksi käyttäytymisnormeiksi lapsia kohtaan.
UNICEF vaatii, että lasten selviytyminen, suojelu ja kehitys ovat yleisiä kehityksen välttämättömyyksiä, jotka ovat olennainen osa ihmisen edistymistä.
UNICEF käyttää poliittista tahtoa ja aineellisia resursseja auttaakseen maita, erityisesti kehitysmaita, varmistamaan ”ensimmäisen kutsun lapsille” ja rakentaa valmiuksiaan muodostaa sopiva politiikka ja tarjota palveluja lapsille ja heidän perheilleen.
UNICEF on sitoutunut varmistamaan erityissuojelun kaikkein heikoimmassa asemassa oleville lapsille – sodan, katastrofien, äärimmäisten tilanteiden uhreille köyhyys, kaikenlainen väkivalta ja hyväksikäyttö sekä vammaiset.
UNICEF reagoi hätätilanteissa suojellakseen lasten oikeuksia. Yhteistyössä Yhdistyneiden Kansakuntien kumppaneiden ja humanitaaristen järjestöjen kanssa UNICEF tarjoaa ainutlaatuiset nopean toiminnan tilansa kumppaneidensa käyttöön helpottaakseen lasten ja heidän hoidostaan kärsivien kärsimyksiä.
UNICEF on puolueeton ja sen yhteistyö on syrjimätön. Kaikessa toiminnassaan etusija on kaikkein heikoimmassa asemassa olevilla lapsilla ja eniten tarvitsevilla mailla.
UNICEF pyrkii maaohjelmiensa avulla edistämään naisten ja tyttöjen yhtäläisiä oikeuksia ja tukemaan heidän täyttä osallistumistaan yhteisöjensä poliittinen, sosiaalinen ja taloudellinen kehitys.
UNICEF työskentelee kaikkien kumppaneidensa kanssa pyrkiessään saavuttamaan maailman yhteisön kestävän inhimillisen kehityksen tavoitteet ja toteuttamaan näkemyksen rauhasta ja sosiaalisesta kehityksestä, joka on kirjattu Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirja.