Mutta kun kolesterolin, rasvan ja muiden solujen hiukkaset kertyvät valtimoihin – enimmäkseen lihaa, maitotuotteita ja munia sisältävän länsimaisen ruokavalion ansiosta – ne luovat rasvaiset juovat ja muodostavat lopulta verenkiertoa estäviä plakkeja.
Sepelvaltimotaudissa – yleisimpiä sydän- ja verisuonitauteja ja johtavia tappajia Yhdysvalloissa – nämä tukokset vaikuttavat sydämeen johtaviin valtimoihin aiheuttaen rintakehää. kipu ja johtaa usein sydänkohtaukseen.
Mutta tukokset eivät vaikuta vain rintakehän valtimoihin. Ateroskleroosi tai valtimoiden paksuuntuminen voi iskeä mihin tahansa järjestelmän valtimoon, mikä johtaa erilaisiin oireisiin koko kehossa, jotka voivat toimia varhaisvaroitusmerkeinä sydän- ja verisuonitaudeille.
Vaikka eri ihmisillä esiintyy oireita eri tavoin, otetaan huomioon katsaus kolmeen tavalliseen tapaan tukkeutuneita valtimoita voi ilmetä koko kehossa:
Alaselkäkipu: Alaselkään johtavat valtimot ovat ensimmäisten joukossa kehossa kerääntyneitä plakkia ja osoittavat tukoksen merkkejä. Itse asiassa 10 prosenttia amerikkalaisista kokee jo edenneitä tukoksia näissä valtimoissa 20-vuotiaana. Vähentynyt verenkierto selkäosaan voi heikentää nikamia pehmentäviä levyjä ja johtaa tuskallisiin herniated levyihin ja puristuksiin hermoihin. Tutkimusten mukaan ihmisillä, joilla on krooninen selkäkipu – yleisin kivun muoto Yhdysvalloissa – on paljon todennäköisemmin tukkeutuneet lannerangan valtimot verrattuna niihin, joilla ei ole selkäkipuja.
Erektiohäiriöt: Monissa tapauksissa erektiohäiriöt ovat varhaisvaroitus tukkeutuneista valtimoista. Kun veren virtaus penisiin vähenee, seurauksena on seksuaalinen toimintahäiriö. Tuoreen tutkimuksen mukaan erektiohäiriöisten miesten seulonta sydänsairauksien varalta voi estää miljoonan sydänkohtauksen tai aivohalvauksen seuraavien 20 vuoden aikana.
Aivohalvaus: Kun plakkia kertyy aivoihin johtaviin valtimoihin, polku verenkierto kapenee ja riistää aivojen osat hapetetusta verestä. Ilman happea aivosolut alkavat kuolla ns. Tromboottisessa aivohalvauksessa.
Koska valtimotukokset yhdellä alueella voivat viitata systeemisiin vaurioihin, yksittäisiä oireita hoitavat lääkkeet eivät välttämättä ole tehokkain tapa hoitaa taustalla oleva ongelma. Tutkimukset osoittavat, että tehokkain lääkemääräys ei välttämättä ole pilleripullossa, vaan pikemminkin levyillämme. Kolesterolittoman ja vähärasvaisen kasvipohjaisen ruokavalion on osoitettu kääntävän valtimoiden tukokset ja parantavan verenkiertoa.