Transylvania, Romanian Transilvania, Unkarin Erdély, Saksan Siebenbürgen, historiallinen Itä-Euroopan alue, nyt Romaniassa. Sen jälkeen kun se oli osa Unkaria 11–16-luvuilla, se oli itsenäinen ruhtinaskunta Ottomaanien valtakunnassa (16. – 17. Vuosisata) ja tuli sitten jälleen osaksi Unkaria 1600-luvun lopulla. Se sisällytettiin Romaniaan 1900-luvun alkupuoliskolla. Alue, jonka nimi ilmestyi ensimmäisen kerran kirjallisissa asiakirjoissa 12-luvulla, kattoi alueen, jota pohjoisessa ja idässä rajoittavat Karpaatit, etelässä Transilvanian Alpit ja lännessä Bihorin vuoret. Naapurialueita Maramureșia, Crișanaa ja Banatia on toisinaan pidetty myös osana Transylvaniaa.
© Alexandru Paler
Unkarin ja romanialaisen perintönsä lisäksi Transilvaniassa on jälkiä saksilaisesta (saksalaisesta) kulttuuriperinnöstä, joka juontaa juurensa Eurooppaan saksankielisten väestön keskiajalla. Seitsemän historiallisesti saksilaista kylää, joissa on hyvin säilyneitä keskiaikaisia linnoitettuja kirkkoja – Biertan, Câlnic, Dârjiu, Prejmer, Saschiz, Valea Viilor ja Viscri – merkittiin Unescon maailmanperintökohteiden luetteloon vuosina 1993-1999. Myös Sighișoaran historiallinen keskusta Saksin asutus, kirjattiin myös vuonna 1999.
Muodostettuaan Dacian (Getic) valtakunnan (kukoistanut 1. vuosisadalla eKr. – 1. vuosisadalla ce) ja Rooman Dacian maakunnassa (106 ce jälkeen) ytimen. Transilvaniassa valloitti joukko barbaareja, kun Rooman legioonat vetäytyivät noin 270 ce. Sen jälkeen romanialaistetut dakialaiset asukkaat joko muuttivat vuorille ja säilyttivät kulttuurinsa tai muuttivat etelään. Sitten alueen asuttivat uudestaan romanisoidut maat Tonavan eteläpuolella tai Balkanilta. Ungarit (unkarilaiset) valloittivat alueen 9. vuosisadan lopulla ja vakiinnuttivat lujasti valvonnansa siihen vuonna 1003, kun heidän kuninkaansa Stephen I voitti legendan mukaan alkuperäisen prinssi Gyulan. Hallinto vakiinnutettiin Székelyn (Székelien, samankaltaisuuteen madarialaisten) ja Saksien (saksalaisten) siirtokuntien kanssa, todennäköisesti rajavartijoina. Madararit kannustivat alueen poliittista ja taloudellista kehitystä. Huolimatta mongolien hyökkäyksen 1241 aiheuttamasta keskeytyksestä, Transylvania (pysyessään osana Unkarin valtakuntaa) muuttui seuraavien vuosisatojen aikana erilliseksi autonomiseksi yksiköksi, jolla oli erityinen voivodi (kuvernööri), sen yhtenäinen, vaikka heterogeeninen johtajuus Székelin, Saksin ja Unkarin siirtolaiset) ja sen oman perustuslain.
Kun turkkilaiset voittivat Unkarin ratkaisevasti Mohácsin taistelussa (1526), Transylvania itsenäistyi käytännössä. Sen voivodi John (János Zápolya), joka valittiin Unkarin kuninkaaksi (marraskuu 1526), aloitti Transilvanian 12 vuoden sodassa Ferdinand I: tä vastaan, Habsburgien valtaistuimen hakija. Myöhemmin Unkari jaettiin Habsburgien ja turkkilaisten kesken, ja Transylvania muuttui autonomiseksi ruhtinaskunnaksi, joka oli Turkin suzeraintyn (1566) alainen.
Seuraavan vuosisadan aikana Transylvania – jota hallitsi Báthory-dynastia (1570–1613, keskeytyksin), István Bocskay (hallitsi 1605–06), Gábor Bethlen (hallitsi 1613–29) ja György Rákóczi I (hallitsi 1630–48) – esitti turkkilaisen sulttaanin Habsburgin keisaria vastaan itsenäisen asemansa säilyttämiseksi. Se syntyi sisäisistä uskonnollisista taisteluista, joihin liittyi Habsburgin väliintulo, kansainvälisesti tärkeänä voimana, Unkarin vapauksien puolustajana Habsburgien hyökkäyksiä vastaan ja protestanttisuuden turvakaivana Itä-Euroopassa.
Hallituskauden aikana (1648–60) György Rákóczi II: n turkkilaiset yrittivät hillitä Transilvanian kasvavaa voimaa, riisuivat sen elintärkeältä läntiseltä alueelta ja tekivät tottelevaisesta Mihály Apafista prinssin (1662). Pian sen jälkeen turkkilaiset kukistettiin ennen Wieniä (1683). Transilvanialaiset, Habsburgien keisarin joukot ylittäneen maansa, tunnustivat sitten keisari Leopold I: n (1687) suzeraintian; Transylvania liitettiin virallisesti Habsburgin hallitsemaan Unkariin, ja siihen kohdistettiin keisarin kuvernöörien suora hallinto.Vuonna 1699 turkkilaiset myönsivät menettäneensä Transilvanian (Carlowitzin sopimus); Habsburgien vastaiset elementit ruhtinaskunnassa, jotka toimitettiin keisarille vuonna 1711 (Szatmárin rauha).
Seuraavan vuosisadan aikana roomalaiskatolisen ja byrokraattisen vallan paine heikensi vähitellen Transilvanian erottamiskykyä. Voimakas unkarilainen liike, joka varjosti Szekelin ja Saksin aatelisten heikkenevää vaikutusta, kehotti luopumaan ruhtinaskunnan erillisestä hallinnosta ja integraatiosta Unkariin. Tämän seurauksena Unkarin vallankumouksen aikana vuonna 1848 Transilvanian madararit samastuivat kapinallisiin. Romanian talonpoikaistalo, joka oli kehittänyt omaa kansallista tietoisuuttaan ja ajautunut laajempien poliittisten ja uskonnollisten vapauksien puolesta, otti kannan madaraa vastaan ja vannoi uskollisuutta Habsburgeille. Kun Habsburgit saivat jälleen hallintaansa Unkarista, Transylvania erotettiin Unkarista ja muutettiin Habsburgin kruunumaaksi tiukan absolutistisen vallan alaisena. Myöhemmin se imeytyi takaisin Unkariin (1867).
Kun Itävalta-Unkari kukistettiin ensimmäisessä maailmansodassa, Transilvanian romanialaiset julistivat vuoden 1918 lopulla maan yhdistetyksi Romanian kanssa. Vuonna 1920 liittoutuneet vahvistivat unionin Trianonin sopimuksella. Unkari sai takaisin noin kaksi viidesosaa Transylvaniasta toisen maailmansodan aikana (Wienin palkinto; elokuu 1940), mutta koko alue luovutettiin Romanialle vuonna 1947.