6. helmikuuta 1993 tenniskentän mestari Arthur Ashe, ainoa afrikkalaisamerikkalainen mies, joka voitti Wimbledonin sekä Yhdysvaltain ja Australian avointen, kuolee aidsin komplikaatioihin, 49-vuotiaana New Yorkissa. Ashen ruumis asetettiin myöhemmin osavaltioon kuvernöörin kartanoon Richmondiin, Virginiaan, jossa tuhannet ihmiset kokoontuivat kunnioittamaan uraauurtavaa urheilijaa ja sosiaalista aktivistia.
LUE LISÄÄ: Kuinka Arthur Ashe muutti tennistä —Ja urheilijan aktivismi
Arthur Robert Ashe, nuorempi, syntyi Richmondissa 10. heinäkuuta 1943. Hän otti ensin tennismaidon nuorena pojana erillisellä leikkikentällä lähellä kotiaan. Ashe osallistui U.C.L.A. täydellä apurahalla ja tuli vuonna 1963 Yhdysvaltain Davis Cup -tiimin ensimmäiseksi afroamerikkalaiseksi jäseneksi. Vuonna 1965 hän väitti henkilökohtaisen NCAA-tenniskilpailun ja auttoi U.C.L.A. voittaa joukkueen mestaruus. Valmistuttuaan vuonna 1966 Ashe palveli Yhdysvaltain armeijassa kaksi vuotta. Vuonna 1968, vaikka hän oli vielä amatööri pelaaja, hän voitti U.S. Openin ja hänestä tuli ensimmäinen musta mies, joka voitti Grand Slam -tapahtuman. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1970, Ashe voitti Australian avoimen. Vuonna 1972 hän oli miespuolisten pelaajien liiton Tennis Professionals Associationin perustaja ja toimi sen puheenjohtajana. Kolme vuotta myöhemmin hän voitti Jimmy Connorsin suosimalla singlevoiton Wimbledonissa. Ashe kilpaili myös Davis Cup -joukkueessa 10 vuotta ja voitti kolme mestaruutta. Hänen palkintorahansa ja suosituksensa tekivät hänestä ensimmäisen afroamerikkalaisen miljonäärin urheilussaan. Vuonna 1980 sydänongelmat kuitenkin pakottivat Ashen jäämään eläkkeelle tennistä. Hänet otettiin mukaan kansainväliseen tennishalliin vuonna 1985.
Kentän ulkopuolella Ashe tunnettiin sitoutumisestaan hyväntekeväisyyteen ja humanitaariseen työhön. Hän perusti tenniskursseja kaupunkikaupunkien lapsille ja kampanjoi apartheidia vastaan Etelä-Afrikassa. Eläkkeelle jäämisen jälkeen Ashe oli TV-urheilukommentaattori ja kolumnisti ja kirjoitti mustan urheilijoista 3-osaisen kirjan ”Kova tie kunniaan”. Vuonna 1988 Ashe sai tietää, että hänellä oli AIDS. tahraantunut verensiirto vuoden 1983 sydänleikkauksen jälkeen. Ashe piti sairautensa yksityisenä huhtikuuhun 1992 asti, jolloin sanomalehti ilmoitti hänelle aikomuksestaan kirjoittaa artikkeli sairaudestaan. Ashe päätti ennakoida artikkelin ja piti tiedotustilaisuuden ilmoitti sairastavansa aidsia. Hän vietti loppuelämänsä lisätäkseen tautia koskevaa tietoisuutta. Vuonna 1997 Yhdysvaltain tennisliitto ilmoitti nimeävänsä uuden keskuskenttästadionin New Yorkin Flushing Meadowsissa sijaitsevassa USTA: n kansallisessa tenniskeskuksessa. Arthur Ashe -stadion.
LUE LISÄÄ: Kuinka AIDS säilyi puhumattomana – mutta tappavana – epidemia