Analyysi legendaaristen ”Tsavo-ihmissyöjien leijonien” hampaiden mikroskooppisesta kulumisesta paljastaa, että sitä ei ollut Epätoivo, joka ajoi heidät terrorisoimaan rautatieleiriä Keniassa yli sata vuotta sitten.
”Tuloksemme viittaavat siihen, että ihmisten saalistaminen ei ollut leijonien tehtävä. Viimeisenä keinona se oli pikemminkin yksinkertaisin ratkaisu heidän kohtaamaansa ongelmaan ”, kertoi Vanderbiltin yliopiston maa- ja ympäristötutkimuksen apulaisprofessori Larisa DeSantis.
Tutkimus, jonka hän suoritti Bruce Pattersonin kanssa. , MacArthurin nisäkkäiden kuraattori Chicagon kentän luonnontieteellisessä museossa, kuvataan artikkelissa ”Ihmissyöjien leijonien ruokavalion käyttäytyminen kuin reveale” d by dental microwear textures ”, julkaissut 19. huhtikuuta Nature: Scientific Reports -lehti.
” On vaikea ymmärtää yli sata vuotta sitten eläneiden eläinten motivaatiota, mutta tieteellisten yksilöiden avulla voimme tehdä vain että ”, sanoi Patterson, joka on tutkinut Tsavo-leijonia laajasti. ”Koska Field Museum säilyttää näiden leijonien jäännökset, voimme tutkia niitä tekniikoilla, joita ei olisi voinut kuvitella sata vuotta sitten.”
Leijonan motivaatioiden valaisemiseksi DeSantis käytti nykyaikaisia -teknologinen hammasmikroanalyysi kolmen kenttämuseon kokoelmasta kärsivän ihmissyöjän leijonan hampaista: kaksi Tsavo-leijonaa ja leijona Mfuwesta, Sambia, joka kulutti vähintään kuusi ihmistä vuonna 1991. Analyysi voi antaa arvokasta tietoa eläimen ruokavalion luonne kuolemaa edeltävinä päivinä ja viikkoina.
DeSantis ja Patterson tekivät tutkimuksen tutkiakseen teoriaa, jonka mukaan saalipula saattoi ajaa leijonat syömään ihmistä. Tuolloin Tsavon alue oli keskellä kahden vuoden kuivuutta ja karjarutotaudiota, joka oli tuhonnut paikallisia villieläimiä. Jos leijonat halusivat epätoivoisesti ruokaa ja ruumispoistoa, ihmisen syövillä leijonilla tulisi olla hyeenan kaltaiset hampaiden mikrolevyt, jotka rutiininomaisesti pureskelevat ja sulattavat saaliinsa luut.
”Huolimatta nykyaikaisista raporteista leijonan murskaaminen uhrien luissa leirin laidalla, Tsavo-leijonan hampaat eivät näytä luiden syömisen mukaisia kulumismalleja ”, DeSantis sanoi.” Itse asiassa hampaidensa kulumiskuviot ovat silmiinpistävän samanlaisia kuin eläintarhan leijonat, joita tavallisesti varustetaan pehmeillä elintarvikkeilla, kuten naudanliha ja hevosenliha. ”
Tutkimus tarjoaa uutta tukea väitteelle, jonka mukaan hampaiden sairaudilla ja vammoilla voi olla ratkaiseva rooli yksittäisten leijonien muuttamisessa tavanomaisiksi ihmisruokailijoille. Tsavo-leijonalla, joka söi eniten ihmistä, kuten aiemmassa tutkimuksessa todettiin leijonan luiden ja turkien kemiallisella analyysillä, oli vakava hammassairaus. Sillä oli juurikärjen paise yhdessä sen koirista – tuskallinen infektio hampaan juuressa, joka olisi tehnyt normaalin metsästyksen mahdottomaksi.
”Lionit käyttävät leuillaan tavallisesti saalista, kuten seeprat ja puhvelit. ja tukahduttaa heidät ”, Patterson selitti.” Tämä leijona olisi haastettu alistamaan ja tappamaan suuria kamppailevia saaliita. Ihmisiä on niin paljon helpompi saada kiinni. ”
Sairaan leijonan kumppanilla oli sitä vastoin vähemmän selvät loukkaantumiset hampaisiinsa ja leukaansa – vammoja, jotka ovat melko yleisiä leijonissa, jotka eivät syö ihmisiä. Saman kemiallisen analyysin mukaan se kulutti paljon enemmän seeproja ja puhveleita ja paljon vähemmän ihmisiä kuin metsästystoverinsa.
Se, että Mfuwe-leijonalla oli myös vakavia rakenteellisia vaurioita leuassa, antaa lisätukea Hampaiden ongelmien merkityksestä ihmisen syömiskäyttäytymisessä, samoin kuin monissa tiikereiden ja leopardien Intian siirtomaa-aikakauden ihmisravinnotapauksissa tekemissä raporteissa, joissa mainitaan samanlaisia sairauksia, tutkijat huomauttivat.
”Tietojemme mukaan nämä ihmiset syövät leijonat eivät kuluttaneet täysin ihmisten tai eläinten saalista. ”, Sanoi DeSantis.” Sen sijaan ihmiset näyttävät täydentäneen jo monipuolista ruokavaliotaan. Antropologiset todisteet viittaavat siihen, että ihmiset ovat olleet säännöllinen valikko paitsi leijonien, myös leopardien ja muiden hienojen kissojen valikossa. Nykyään leijonat harvoin metsästävät ihmisiä, mutta kun ihmispopulaatiot kasvavat edelleen ja saalilajien määrä vähenee, ihmisestä syöminen voi tulla yhä useammin kannattavaksi vaihtoehdoksi monille leijonille. ”
Tutkimuksen rahoitti Vanderbiltin yliopisto, Luonnontieteellisen kentän museon Brown Fund ja National Science Foundation -apuraha EAR1053839.