Psykoterapia voi auttaa lievittämään jatkuvaa ruoansulatuskanavan ahdistusta.
Ruoansulatuskanavan toiminnalliset häiriöt vaikuttavat 35-70%: iin ihmisistä jossakin elämän vaiheessa, naiset useammin kuin miehet. Näillä häiriöillä ei ole ilmeistä fyysistä syytä – kuten infektiota tai syöpää – mutta ne kuitenkin aiheuttavat kipua, turvotusta ja muita epämukavuutta.
Useat tekijät – biologiset, psykologiset ja sosiaaliset – vaikuttavat ruoansulatuskanavan toiminnalliseen kehittymiseen häiriö. Lukuisat tutkimukset ovat ehdottaneet, että stressi voi kuitenkin olla erityisen tärkeä. Ympäristö- tai psykologisen stressin ja ruoansulatuskanavan ahdistuksen suhde on monimutkainen ja kaksisuuntainen: stressi voi laukaista ja pahentaa ruoansulatuskanavan kipua ja muita oireita, ja päinvastoin. Siksi psykologisia hoitoja käytetään usein yhdessä muiden hoitojen kanssa – tai jopa yksinään – ruoansulatuskanavan toiminnallisten häiriöiden hoitamiseksi.
Enterohermosto toisena aivona
Elämä- ylläpitäviä toimintoja, kuten hengitystä, sykettä, verenpainetta ja ruumiinlämpöä, säännellään autonomisen hermoston kautta. Tämä monimutkainen hermoverkko ulottuu aivoista kaikkiin kehon pääelimiin ja sillä on kaksi pääjakoa. Sympaattinen hermosto laukaisee ”taistele tai paeta” -vasteen. Parasympaattinen hermosto rauhoittaa kehoa vaaran ohi. Sekä sympaattinen että parasympaattinen hermosto ovat vuorovaikutuksessa autonomisen hermoston toisen, vähemmän tunnetun komponentin kanssa – enteerisen hermoston kanssa, joka auttaa säätelemään ruoansulatusta.
Enterohermostoon viitataan joskus ” toinen aivo ”, koska se perustuu samantyyppisiin hermosoluihin ja välittäjäaineisiin, joita esiintyy keskushermostossa (aivot ja selkäydin). Havaittuaan, että ruoka on päässyt suolistoon, ruoansulatuskanavan limittävät neuronit ilmoittavat lihassoluista aloittaakseen sarjan suoliston supistuksia, jotka kuljettavat ruokaa kauemmaksi ja hajottavat sen ravinteiksi ja jätteiksi. Samanaikaisesti enteerinen hermosto käyttää välittäjäaineita, kuten serotoniinia, kommunikoimaan ja vuorovaikutuksessa keskushermoston kanssa.
Tämä ”aivojen-suoliston akseli” auttaa selittämään, miksi tutkijat ovat kiinnostuneita ymmärtämään, kuinka psykologinen tai sosiaalinen stressi voi aiheuttaa ruoansulatuskanavan ongelmia. Kun ihmisestä tulee tarpeeksi stressi laukaisemaan esimerkiksi taistelu tai pako -reaktio, ruoansulatus hidastuu tai jopa pysähtyy niin, että keho voi ohjata kaiken sisäisen energiansa kohdattuun uhkaan. Vastauksena vähemmän vakavaan stressiin, kuten julkiseen puhumiseen, ruoansulatuskanava voi hidastua tai häiriintyä väliaikaisesti aiheuttaen vatsakipua ja muita toiminnallisten maha-suolikanavan häiriöiden oireita. Tietysti se voi toimia myös toisin: pysyvät ruoansulatuskanavan ongelmat voivat lisätä ahdistusta ja stressiä.
Psykoterapiavaihtoehdot ruoansulatuskanavan ahdistukseen
Arviot viittaavat siihen, että useat psykoterapiatyypit voivat auttaa helpottamaan jatkuva ruoansulatuskanavan ahdistus – tai ainakin auttaa ihmisiä oppimaan selviytymään tällaisista oireista. Vaikka tällä tutkimuksella on rajoituksia – etenkin monia tutkimuksia on kritisoitu odotusluettelokontrollin käytöstä, mikä ei salli tutkijoiden ottaa huomioon lääketieteellisen hoidon terapeuttisia vaikutuksia – todisteet viittaavat siihen, että seuraavat psykoterapiat voivat tarjota jonkin verran helpotusta monet ihmiset, joilla on vakavia toiminnallisia maha-suolikanavan häiriöitä.
Kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT). Tämä psykoterapian valmiustila auttaa potilaita muuttamaan haitallisia ajatuksia ja käyttäytymistä ja oppimaan selviytymistaitoja hallitsemaan paremmin stressiä ja ahdistusta. CBT voi olla eniten hyötyä potilaiden auttamisessa selviytymään jatkuvista ruoansulatuskanavan häiriöistä kivun vähentämisen sijaan.
Rentoutushoito. Tämä sisältää useita tekniikoita, jotka on suunniteltu auttamaan ihmisiä rentoutumaan ja vähentämään reaktiivisuutta stressiin. Tekniikoita ovat progressiivinen lihasten rentoutuminen, visualisointi ja rauhallinen musiikki. Se on tehokas ruoansulatuskanavan häiriöissä, kun se yhdistetään CBT: hen.
Hypnoosi. Suolistohypnoterapia – jossa yhdistyvät syvä rentoutuminen ja ruoansulatuskanavan toimintaan keskittyvät positiiviset ehdotukset – voi olla hyödyllistä ihmisille, joiden oireita esiintyy jopa ilman ilmeistä stressiä.