Varhainen elämä ja ura
Taney oli Michael ja Monica (Brooke) Taneyn poika. Englannin syntyperästä Michael Taney oli koulutettu Ranskassa ja oli vauras tupakanviljelijä Calvertin kreivikunnassa Marylandissa. Valmistuttuaan Dickinson Collegesta Pennsylvaniassa, vuonna 1795, Taney opiskeli lakia Marylandin yleisen tuomioistuimen tuomari Jeremiah Chasen luona. Hänet otettiin baariin vuonna 1799 Annapolisissa ja palveli yhden vuoden Marylandin edustajainhuoneessa ennen kuin hän asettui Marylandin Frederickiin harjoittamaan lakia. Vuonna 1806 hän meni naimisiin Anne Keyn kanssa, jonka veli Francis Scott Key kirjoitti myöhemmin ”Tähtien koristeltu lippu”.
Taney oli konservatiivisen, omaisuutta tiedostavan federalistisen puolueen jäsen vuoteen 1812, jolloin puolue Hän vastusti sotaa Englantia vastaan. Hän palasi Marylandin edustajainhuoneeseen vuonna 1816, jolloin hänet valittiin poliittiseksi päämieheksi valtion senaatiksi. Kaksi vuotta toimikautensa päättymisen jälkeen vuonna 1821 hän muutti perheensä Baltimoreen, missä hän tunnustettiin pian erinomaiseksi lakimieheksi. Palkintolautakunnat tekivät vaikutuksen oikeudenmukaisen pelin tunteestaan ja kohteliaisuudestaan vastakkaisiin asianajajiin. Vuonna 1827 hänet nimitettiin Marylandin asianajajaksi. Tähän mennessä hän oli liittynyt demokraattisen tasavallan johtajan Andrew Jacksonin kanssa. Puolue, ja kun Jackson, joka valittiin presidentiksi vuonna 1828, uudisti kabinettinsa vuonna 1831, hän nimitti Taneyn Yhdysvaltain oikeusministeriksi.
Taistelu Yhdysvaltain keskuspankkia vastaan. Koko toimikautensa Washingtonissa, Taney oli ollut suorapuheinen johtaja demokraattien taistelussa keskuspankkia, Yhdysvaltojen keskuspankkia vastaan, jota pidettiin laajalti itäisten taloudellisten etujen välineenä. Taney uskoi, että se oli käyttänyt väärin toimivaltuuksiaan, ja hän suositteli presidenttiä voimakkaasti vetoamaan kongressilakia, joka uusisi pankin peruskirjan, ja kirjoitti suuren osan veto-sanomasta; hän suositteli myös, että julkiset varat nostetaan pankista ja talletetaan useisiin osavaltiopankkeihin.
Hänen roolinsa taistelussa Yhdysvaltain keskuspankista Taneystä oli tullut kansallinen hahmo, ja presidentti Jackson nimitti hänet vuonna 1833 valtiovarainministeriksi. Mutta vastustus Taneyyn ja hänen taloudelliseen ohjelmaansa oli niin voimakas, että senaatti hylkäsi hänet kesäkuussa 1834, mikä merkitsi ensimmäistä kertaa, että kongressi oli kieltäytynyt vahvistamasta presidentinehdokasta hallituksen virkaan.
Taney palasi Baltimoreen rakentaa hänen oikeuskäytäntönsä. Vuotta myöhemmin Jackson nimitti hänet Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen liitännäistueksi. Taneyn viholliset keskeyttivät ehdokkaan loputtomiin. Sitten 6. heinäkuuta 1835 ylituomari John Marshall kuoli ja Taney nimitettiin täyttämään paikkansa penkillä.
Huolimatta voimakkaasta vastarinnasta, jota johtivat merkittävät poliitikot kuten Henry Clay, John C. Calhoun Taney ja Daniel Webster, Taney vannottiin ylituomariksi maaliskuussa 1836. Vaikka hän oli perinyt eteläisen aristokratian konservatiivisen perinteen ja tukenut valtioiden oikeuksia, Taneyn tuomioistuin ei hylännyt John Marshallin ajatuksia liittovaltion ylivaltaisuudesta. Taney uskoi vakaasti jaettuun suvereniteettiin, mutta hän uskoi myös, että korkeimman oikeuden tehtävänä oli päättää, mitkä valtuudet pitäisi jakaa. Lopulta monet niistä, jotka olivat vastustaneet Taneyn nimittämistä, kunnioittivat häntä.
Yksi tärkeimmistä päätöksistä, joista Taneyn tuomioistuin on todennut, koski peruskirjoissa annettuja oikeuksia. Charles River -sillan v. Warrenin sillan (1837) enemmistön lausunnossa todettiin, että oikeuksia, joita ei nimenomaisesti myönnetä, ei voida päätellä asiakirjan kielestä. Tässä päätöksessä Taney hylkäsi siltayhtiön väitteen, jonka mukaan valtion lainsäätäjän myöntämä perussopimus toiselle siltayhtiölle vahingoitti lainsäätäjän peruskirjaa ensimmäiselle yritykselle.