Tutkijaraportti
Samalla kun FBI tunnisti Elizabeth Shortia, hänen ruumiinsa tutkittiin huurintekijän toimistossa. Ruumiinavaus paljasti useita repeämiä kasvoihin ja päähän. Kehossa ei ollut siittiöitä, koska tappaja oli pestä ruumiin puhtaana. Hänen häpyluunsa oli leikkauksia ristikkäin, ja häpykarvat oli poistettu käsin. Suurin osa tehdyistä vaurioista näytti olevan kuolemanjälkeisiä, mukaan lukien uhrin ruumiin repiminen vyötäröllä. Virallinen kuolinsyy oli ”verenvuoto ja sokki”, joka johtui ”aivojen aivotärähdyksistä ja kasvojen repeämistä”.
Tutkimus alkaa
Herald-Expressillä oli rikkomatonta tietoa tapauksessa, ja LAPD oli tunnistanut uhrin. Symbioottinen suhde paperin ja LAPD: n välillä alkoi kuitenkin muuttua. The Herald-Expressin omistaja William Randolph Hearst oli uskomattoman varakas ja hänellä oli vakaat toimittajat, jotka löysivät lyijyjä ja arvokkaita todisteita Elizabeth Shortin tapauksesta. Hän oli halukas jakamaan nämä tärkeät tiedot LAPD: lle – hinnalla. Hearst ehdotti, että The Herald-Express jatkaisi vihjeiden tutkimista ja saisi yksinoikeuksia, ja LAPD: llä olisi pääsy kaikkiin toimittajien paljastamiin tietoihin. Vaikka LAPD: n kapteeni Donahoe ei ollut erityisen tyytyväinen näihin ehtoihin, hän halusi epätoivoisesti tietoa tapauksesta ja otti tarjouksen.
Wayne Sutton, Herald-Expressin uudelleenkirjoittaja, nimitettiin paikantamaan Elizabeth Short äiti, Phoebe Short, Medfordissa Massachusettsissa. Sutton löysi nopeasti Phoeben ja häntä kehotettiin sitten antamaan hänelle uutiset tyttärensä kuolemasta.
Sutton tiesi kuitenkin tarvitsevansa ensin tietoa Elizabeth Shortista. Hänen äitinsä todennäköisesti järkyttyisi kertomaan hänelle tietoja Elizabethista, jos hän olisi alun perin kertonut hänelle kamalat uutiset. Sutton sai tietoa Elizabeth Shortista teeskentelemällä, että hän oli voittanut kauneuskilpailun Los Angelesissa. Phoebe rakasti puhua kauniista tyttärestään ja oli halukas kertomaan Suttonille kaiken mitä halusi tietää. Saatuaan tietonsa Suttonin pomo käski häntä kertomaan Phoebelle julman totuuden.
Phoebe Short ei uskonut häntä. Hän ei voinut ymmärtää, että hänen tyttärensä oli kuollut, saati murhattu. LAPD: n oli otettava yhteyttä paikallisiin Medfordin poliiseihin ja lähetettävä heidät lyhytaikaiseen asuinpaikkaan kertomaan Phoebelle tarina henkilökohtaisesti, ennen kuin hän hyväksyi uutiset.
Herald-Express oli täynnä tuntemattomia raportteja ja vinkkejä, jotkut joista todellakin osoittautui hyödyllisiksi. Yksi tuntematon soittaja kertoi toimittajille, että Elizabeth oli pitänyt tavara-albumissa itseään ja ystäviään. Tavaratila oli kadonnut kuljetuksen aikana Chicagosta Los Angelesiin; Herald-Express oli kuitenkin päättänyt siirtää sen. He löysivät sen Greyhound Express -asemalta Los Angelesin keskustasta. He pystyvät vihdoin havainnollistamaan Elizabeth Shortin tarinaa valokuvilla itsestään, ystävistään ja rakastajistaan.
17. tammikuuta 1947 ilmestyi valokuva Elizabeth Short The Herald-Expressin etusivulle. Sanomalehti oli viitannut häneen nimellä ”Musta Dahlia”, nimi, joka pysyisi edelleen melkein seitsemänkymmentä vuotta myöhemmin.