Ummetus on ruoansulatuskanavan motiliteettihäiriö, jolle on tunnusomaista vaikea tai vähentynyt suolen liike ja se on yleinen tila länsimaissa. Laksatiivit ovat yleisin strategia ummetuksen hallitsemiseksi. Joidenkin laksatiivien pitkäaikaiseen käyttöön voi kuitenkin liittyä haitallisia sivuvaikutuksia, mukaan lukien lisääntynyt ummetus ja ulosteen vaikutukset. Vatsan hieronta, joka on kerran hyväksytty menetelmä ummetuksen hoitamiseksi, ei ole enää tavanomaista hoitoa, mutta se voi olla toivottava hoito tälle tilalle, koska se on halpaa, ei-invasiivista, vailla haitallisia sivuvaikutuksia ja potilas voi suorittaa sen itse . Kuitenkin viime aikoihin asti todisteet sen tehokkuudesta eivät olleet riittävän vahvoja antamaan suositusta sen käytöstä ummetuksessa oleville potilaille.
Vuonna 1999 Ernst tarkasteli kaikkia saatavilla olevia kontrolloituja kliinisiä tutkimuksia ja totesi, ettei vankkaa näyttöä vatsahieronnan tehokkuudesta kroonisen ummetuksen hoidossa. Tässä artikkelissa tarkastellaan tieteellistä näyttöä vuodesta 1999 tähän päivään, vatsan hieronnasta kroonisen ummetuksen hoitona. Siitä lähtien tutkimukset ovat osoittaneet, että vatsahieronta voi stimuloida peristaltiaa, lyhentää paksusuolen läpimenoaikaa, lisätä suoliston liikettä ummetuksessa olevilla potilailla ja vähentää siihen liittyvää epämukavuutta ja kipua. On myös hyviä todisteita siitä, että hieronta voi stimuloida peristaltiikkaa potilailla, joilla on leikkauksen jälkeinen ileus. Yksittäistapaustutkimukset osoittavat, että hieronta on ollut tehokasta potilailla, joilla on ummetusta erilaisten diagnosoitujen fysiologisten poikkeavuuksien vuoksi, sekä potilaille, joilla on pitkäaikainen toiminnallinen ummetus.