Yritetään laajentaa uutta Ranskaa
Fort-Frontenacissa, La Salle hallitsi suurta osaa turkiskaupasta, ja hänen asiat menestyivät. Mutta levoton kunnianhimo ajoi hänet etsimään suurempia päämääriä. Toisella vierailullaan Ranskaan vuonna 1677 hän sai kuninkaan viranomaiselta tutkia ”Uuden Ranskan länsiosia” ja luvan rakentaa niin monta linnoitusta kuin hän halusi, sekä pitää arvokasta monopoliasemaa puhvelien vuotien kaupassa. / p>
Koska projekti oli toteutettava omalla kustannuksellaan, hän lainasi kuitenkin suuria summia sekä Pariisissa että Montrealissa, ja hänet alkoi sotkeutua velkojen sekaan, jonka oli tarkoitus tuhota kaikki hänen myöhemmät jälkensä. La Sallen ehdotukset herättivät myös jesuiittojen vihamielisyyttä, jotka vastustivat päättäväisesti kaikkia hänen suunnitelmiaan.
Kun hän palasi Kanadaan vuonna 1678, La Sallen mukana oli italialainen onnensotilas Henri de Tonty, josta tuli hänen uskollisin ystävänsä ja liittolaisensa. Seuraavan vuoden alussa hän rakensi ”Griffonin”, ensimmäisen kaupallisen purjelaivan Erie-järvelle, jonka hän toivoi maksavansa retken sisätiloihin Mississippiin asti. Niagaran putouksen yläpuolella olevilta Seneca-intiaaneilta hän oppi, kuinka tehdä pitkiä matkoja maalla, jalkaisin kaikkina vuodenaikoina, riistaen pienestä maissipussista. Hänen vaelluksensa Niagarasta Fort-Frontenaciin talvisin talvella voitti hänen retkikunnansa normaalisti kriittisen jäsenen, veljen Louis Hennepinin.
La Sallen loistava suunnitelma lastin kuljettamisesta purjealuksissa, kuten ” Griffon ”Mississippin järvillä ja sen alapuolella oli turhautunut aluksen hylystä ja Fort-Crèvecoeurin tuhoutumisesta ja hylkäämisestä Illinois-joelle, jonne rakennettiin toinen laiva vuonna 1680. Luonteeltaan ylpeä ja peräänantamaton La Salle yritti taivuttaa muita tahtoonsa ja vaati usein liikaa, vaikka hän ei ollut yhtä kova itsekseen. Useiden pettymysten jälkeen hän vihdoin saavutti Illinoisin risteyskohdan Mississippin kanssa ja näki ensimmäisen kerran joen, jonka hänellä oli haaveili niin kauan. Mutta hänen täytyi evätä itseltään mahdollisuus tutkia sitä. Kuultuaan, että Tonty ja hänen puolueensa olivat vaarassa, hän kääntyi takaisin auttamaan heitä.
Monien häiriöiden jälkeen La Salle ja Tonty onnistui melomaan Mississippiä ja saavutti Meksikonlahdella. Siellä 9. huhtikuuta 1682 tutkimusmatkailija julisti koko Mississippin altaan Ranskalle ja antoi sille nimen Louisiana. Ainakin nimessään hän hankki Ranskalle Pohjois-Amerikan mantereen hedelmällisimmän puoliskon.
© North Tuulikuvatarkistot
Seuraavana vuonna La Salle rakensi Fort-Saint-Louisin Starved Rockiin Illinois-joelle (nyt osavaltion puisto), ja täällä hän järjesti useita tuhansia intialaisia siirtomaa. Uuden siirtokunnan ylläpitämiseksi hän pyysi apua Quebeciltä, mutta Frontenacin tilalle tuli La Sallen etuja vastaan vihamielinen kuvernööri, ja La Salle sai käskyn Fort Fort Saint-Louisin luovuttamiseen. Hän kieltäytyi vetäytymästä Pohjois-Amerikasta vetoamaan suoraan kuninkaan puoleen. Pariisissa toivotettu La Salle sai yleisön kuulla Louis XIV: n kanssa, joka suosi häntä käskemällä kuvernööriä palauttamaan La Sallen omaisuuden kokonaan.