Pyroklastiset tiheysvirrat ovat kuumia, nopeasti liikkuvia kaasun, tuhkan ja kivijätteiden ”pilviä” tunnetaan nimellä tephra. Ne voivat saavuttaa jopa 1000 celsiusastetta ja nopeuden 700 kilometriä tunnissa, ja ne ovat paljon tiheämpiä kuin ympäröivä ilma. Siksi painovoiman ohjaamana heillä on taipumus halata maata virtaamisen sijasta sen sijaan, että loisivat ilmasuihkun. Heillä voi olla vieläkin enemmän energiaa, jos ne käynnistetään tulivuoren ”sivupuhalluksella”. Kuvat tarttuneista, irrotetuista ja pinotuista tukkeista vuoden 1980 St. Helens -vuoren purkauksen jälkeen havainnollistavat elävästi räjähdyksellä parannetun pyroklastisen virtauksen voimaa.
Pyroklastiset tiheysvirrat ovat vaarallisimpia tulivuorirakennuksessa ja sitä ympäröivässä ympäristössä. Paras tapa suojautua on pitää etäisyys vuoresta levottomuuksien aikana, kun viranomaiset ovat sopineet mahdollisesta purkauksesta.
Cascade Volcano Observatoryn kartalta C näkyy sivupuhalluksen pahimmassa tapauksessa Rainier-vuorelta kuin St. Helens -vuorelta. Kuten näette, se sisältyy pääasiassa kansallispuiston rajoihin.
Tämä video näyttää painovoiman ohjaaman virran Unzenissa Japanissa: