Otsikkoa ”provosti” (latinaksi: praepositus) käytettiin Englannissa keskiajalla keskiaikana Oriel Collegen, Oxfordin ja Eton Collegen johtajina. Paikallishallinnon yhteydessä titteli on vielä vanhempi; katso siviiliprososti
Nimen ensimmäinen käyttö amerikkalaisessa ja kanadalaisessa korkeakoulussa on epäselvää. Pennsylvanian yliopistossa ja Columbian yliopistossa otsikko on peräisin 1800-luvun lopulta ja 1800-luvun alkupuolelta. Pennissä yliopiston hallintopäällikkö nimettiin provostiksi 1930-luvulle saakka, jolloin hallintoneuvosto perusti erillisen presidenttitoimiston ja nimitti provostin uudelleen akateemiseksi päälliköksi ja uuden tehtävän alaiseksi. Columbiassa hallintoneuvosto perusti vuonna 1811 provostin viran vain poistamaan sen viisi vuotta myöhemmin. Hallintoneuvostot ja yliopiston presidentti perustivat uudelleen provostin viran vuonna 1912. Vaikka toimiston tarkka nimi on muuttunut ajan myötä, sen vastuu Columbian akateemisena johtajana on pysynyt vakiona.
Muut Pohjois-Amerikan yliopistot ja korkeakoulut loivat provosteja akateemisten asioiden päälliköiksi toisen maailmansodan aikana ja sen jälkeen, jolloin perustutkintojen dramaattinen kasvu (GI-lain vuoksi) ja korkeakoulujen hallinnon monimutkaisuus saivat monet pääjohtajat omaksumaan entistä enemmän Yritysten hallintorakenne. 1960-luvulle mennessä useimmilla Ivy League -instituutioilla (Dartmouth, Yale, Princeton, Cornell ja Brown) oli provosteja (tai vastaavia), kuten muillakin yksityisillä tutkimusyliopistoilla, kuten Chicagon yliopistossa, Stanfordin yliopistossa, Rice University, Massachusetts Institute of Technology, Tufts University, Emory University, Wake Forest University ja Duke University.
Harvardin yliopistossa virkamies Provostilla on ollut kaksi erillistä inkarnaatiota. Ensimmäinen oli toisen maailmansodan ja välittömän sodanjälkeisen aikakauden aikana. James Bryant Conant, yliopiston presidentti vuosina 1933–1953, pyysi Harvard Corporationia (vanhempi kahdesta hallituksesta) perustamaan provostin virka lokakuussa 1945, jolloin hän (Conant) käytti paljon aikaa Washington DC: ssä maanpuolustuksen tutkimuskomitean puheenjohtajana. Luotiin säännös, jossa luonnontieteiden tiedekunnan dekaani palvelisi samanaikaisesti provostina. Conant nimitti historioitsija Paul Herman Buckin, jossa hän toimi FAS: n valvonnassa (johon kuuluvat Harvard College, Taiteiden ja korkeakoulujen tutkijakoulu, Extension School, Kesikoulu ja nykyinen insinööritieteiden korkeakoulu) ja sen liitännäislaboratoriot, tutkimuskeskukset ja museot. Hänellä ei kuitenkaan ollut valtaa Harvardin ammattikouluissa (tuolloin Divinity School, Law School, lääketieteellinen tiedekunta, Kansanterveyslaitos ja liiketalouden, suunnittelun, koulutuksen ja julkisten korkeakoulujen) Hallinto).
Tuo provostin toimisto lakkautettiin, kun Conant jäi eläkkeelle Harvardin presidenttikunnasta vuonna 1953. Nathan Marsh Puseyn (1953–1971) ja Derek C. Bokin (1971–1993) puheenjohtajakaudella. , Harvardin yhdeksän tiedekunnan dekaanit raportoivat suoraan presidentille, ja FAS: n dekaani oli primus inter pares. Toinen inkarnaatio alkoi vuonna 1993, jolloin silloinen Harvardin presidentti Neil Rudenstine pyysi yritystä luomaan provostoksen toisena yliopistonlaajuisena akateemisena virkamiehenä, joka raportoi presidentilleen.
Harvardin New England Commission of Colleges and Schools -sovelluksen uudelleen akkreditointiraportin osa 1997 kuuluu seuraavasti:
Provost Harvardissa hän toimii presidentin jatkeena. Hän on presidentin jälkeen toinen akateeminen upseeri, jolla on koko yliopisto. Provostilla on erityinen vastuu älyllisen vuorovaikutuksen edistämisestä yliopistossa, mukaan lukien viisi tiedekuntien aloitetta (ympäristö, etiikka) ja ammatit, koulunkäynti ja lapset, mieli / aivot / käyttäytyminen ja terveyspolitiikka.) Provosti auttaa myös parantamaan Harvardissa varapuheenjohtajien alaisuudessa järjestettyjen keskuspalvelujen laatua ja tehokkuutta.