Perinnöllisyys, fenotyyppisen (havaittavan) vaihtelun määrä populaatiossa, joka johtuu yksittäisistä geneettisistä eroista. Perinnöllisyys on yleisessä mielessä genotyyppien välisistä eroista johtuvien variaatioiden suhde populaation luonteen tai piirteen fenotyyppisiin kokonaisvariaatioihin. Käsitettä käytetään tyypillisesti käyttäytymisgenetiikassa ja kvantitatiivisessa genetiikassa, joissa periytyvyysarviot lasketaan joko korrelaatio- ja regressiomenetelmillä tai varianssianalyysimenetelmillä (ANOVA).
Perinnöllisyys ilmaistaan muodossa H2 = Vg / Vp, missä H on perinnöllisyysestimaatti, Vg-vaihtelu genotyypissä ja Vp-vaihtelu fenotyypissä. Perinnöllisyysarvioiden arvo vaihtelee välillä 0 – 1. Jos H = 1, kaikki populaation vaihtelut johtuvat genotyyppien välisistä eroista tai vaihteluista (ts. Ympäristössä ei ole vaihtelua). Jos H = 0, geneettistä vaihtelua ei ole; tässä tapauksessa kaikki populaation vaihtelut johtuvat yksilöiden kokemien ympäristöerojen eroista.
Perinnöllisyyttä käytetään yleisesti kaksoistutkimuksissa käyttäytymisgenetiikan alalla. Metodologia perustuu siihen, että identtiset kaksoset (yksisirkkaiset eli yhden munan kaksoset) jakavat 100 prosenttia geeneistään yhteisissä ja ei-identtisissä tai veljeisissä kaksosissa (dizygoottiset tai kaksimunaiset kaksoset) ovat samanlaisia kuin muut sisarukset (ts. , veljet ja sisaret), koska heillä on yhteisiä 50 prosenttia geeneistään. Korrelaation identtisten kaksosten välillä odotetaan olevan yhtä suuri kuin 1,0 ja veljeskunnan kaksosien olevan 0,50. Kvantitatiivisen genetiikan alalla perinnöllisyyden käsitettä käytetään jakamaan havaittavat fenotyyppiset vaihtelut yksilöiden välillä geneettisiksi ja ympäristökomponenteiksi.
Perintökelpoisuusarvioiden käytössä on useita haittoja. Ensinnäkin, perinnöllisyys ei mittaa sitä, kuinka herkkä merkki tai piirre voi olla ympäristön muutokselle. Esimerkiksi piirteellä voi olla täydellinen perittävyys (H = 1), mutta sitä voidaan muuttaa huomattavasti ympäristön muutoksen vuoksi. Tämä näkyy tietyissä aineenvaihdunnan geneettisissä häiriöissä, kuten fenyyliketonuria ja Wilsonin tauti, joissa fenotyyppisten tulosten periytyvyys on 1,0, mutta tehokas hoito on mahdollista ruokavalion avulla. Toinen perintökelpoisuusarvioiden ongelma on, että ne mittaavat vaihtelua vain populaatioiden sisällä. Toisin sanoen, perintökelpoisuusarviota ei voida käyttää määrittämään populaatioiden välisten erojen syitä, eikä sitä voida käyttää määrittelemään, missä määrin yksilön fenotyyppi määräytyy geenien ja ympäristön suhteen.
Lisäksi perinnöllisyyskäsitettä voidaan käyttää väärin, kun sitä käytetään ihmisten väestöeroihin sellaisten ominaisuuksien kuten älykkyyden suhteen. Esimerkiksi tutkimukset ovat väittäneet, että rotuerot älykkyyden, akateemisten saavutusten ja rikollisuuden mittareissa johtuvat pikemminkin geneettisistä kuin ympäristöeroista. Muut tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että arviot perinnöllisyydestä tällaisille ominaisuuksille populaatioissa eivät tarjoa tietoa populaatioiden välisistä geneettisistä eroista.