Kun Pariisin pörssi kaatui marraskuussa 1882, Paul Gauguinin (1848-1903) niminen osakevälittäjä löysi itsensä elättämättä. Vaurasta keskiluokasta hän upposi ”syvemmälle ja syvemmälle proletariaatin mutaan” ja pystyi pian tarjoamaan vaimolleen ja viidelle lapselleen vain ”kuivaa leipää luotolla”. Joten hän päätti tehdä intohimonsa maalausuraan, ja pakeni keväällä 1891 yksin vanhasta maailmasta Tahitin etelämeren saarelle.
Se oli lento eksoottiseen paratiisiin Gauguinin mielikuvituksessa. Mutta 1800-luvun loppupuolella Tahiti oli koskematon luonnollinen primitiivisyys ollut kerran säilynyt vain alueilla, jotka muistuttivat varauksia, ranskalaisten ja brittiläisten kolonialistien hallinnassa. Gauguin asettui johonkin syntyperäisistä kylistä ja maalasi estääkseen pettymyksen ja eron. Tuloksena saaduissa kuvissa käytettiin hehkuvia värejä ja loistavia pintoja, jotka eivät olleet yhtä tarkkoja tietystä todellisuudesta kuin ennustettu unelma eurooppalaisesta kyllästyneestä sivilisaatiosta.
Vaikka Paul Gauguinin kiistanalainen taiteellinen ura oli suhteellisen lyhyt, hän vain 30 vuodessa loi erittäin omaperäisiä mestariteoksia monenlaisilla tyyleillä ja välineillä. Aloitettuaan omasta ainutlaatuisesta versiostaan impressionistisesta maalauksesta, hän siirtyi nopeasti voimakkaaseen, melko raakaan puuveistoksen muotoon, villisti epätavallisiin ja fantastisiin keraamisiin esineisiin, lujasti piirustettuihin kloissistisiin maalauksiin, syntetistisiin maalauksiin ja niiden laajasti yleistettyihin Symbolistiseen maalaukseen, salaperäisillä kontrasteillaan.
Gauguinin evoluutio heijastaa räikeää älyä, joka imeytyi monenlaisten taideperinteiden tyyliperiaatteisiin: kansantaide, karikatyyri, keskiaikainen veistos ja värjätty lasi, japanilainen graafinen taide ja koristetaide, persialaiset käsikirjoitukset ja tekstiilit, Kaukoidän veistokset ja niin sanotut eteläisen meren primitiiviset taiteet, mutta hän harvoin unohti silmiäsi kaikkia Vanhan mestarin konventioita, joita hänelle esittivät niin erilaiset mallit kuten Caravaggio, Rembrandt, Vermeer, Delacroix ja Ingres. Hänen eklektisminsa johtui ilmeisesti halusta luoda ajaton, universaali taidekieli, joka voisi ilmaista lisäys näkyvän maailman fyysisiin tosiasioihin, ajattelun, unelman ja taikauson näkymättömiin emotionaalisiin todellisuuksiin.
Rikkaasta monimutkaisuudesta huolimatta Gauguinin ylimääräinen elämä on aina kiehtonut ihailijoita ainakin yhtä paljon kuin hänen taiteensa ja joskus lisää. Maailmanlaajuisesti hänen elämänsä muotoilivat jalot, joskin sydämettömät ja usein tarpeettomat itsevaltaisten uhrausten ja uhmien eleet taiteen vuoksi. Gauguin ei halunnut satuttaa muita kuin itseään täyttääkseen kohtalonsa taiteilijana, Gauguin luopui liike-elämästään, vaimostaan ja viidestä lapsestaan ja manipuloi armottomasti ystäviä ja kollegoja, kun hän pyrki vapautumaan arkipäiväisistä vastuista, jotka häiritsivät hänen yksimielisyyttään. intohimo. Gauguin ylpeilee puoliksi villinä temperamenttinaan kuvailemastaan Gauguin etsii huomiota ja ihailua esittämällä levoton levittäjä, joka oli aina valmis hyväksymään köyhyyden ja kärsimyksen kääntyessään kantapäästään pakenemaan kompromisseista, jättäen Pariisin Roueniin, Rouen Kööpenhaminaan, Kööpenhaminaan Bretagne, Bretagne Martiniquessa ja niin edelleen, kunnes kuolema ohitti hänet eteläisellä Tyynenmeren eteläisellä Hivaoa-saarella vuonna 1903.
Paul Gauguin uskalsi puhua taiteellisista näkemyksistään eikä luottaa yksinomaan toimittajiin ja historioitsijoihin. oman asiansa kirjoittamalla koko uransa ajan, mikä osaltaan edisti suuntausta, joka on jatkunut oman vuosisadamme itsetehtyjen taiteilijajulkkisten, kuten Max Ernstin, Marcel Duchampin, Salvador Dalin tai Mark Rothkon kanssa. Kirjeessä Maurice Denis vuonna 1895, Gauguin onnitteli nuorta opetuslastaan taiteellisen kritiikin kirjoittamisesta:
Minusta on miellyttävää nähdä maalareiden huolehtivan omista kiinnostuksistaan … Joillekin aikaa, ennen kaikkea si Kun hautasin itseni Tyynenmeren saarille, olen tuntenut tämän velvollisuuden, jolla nuoret maalarit asetetaan, kirjoittaa taiteen aiheista kohtuullisella tavalla. ”
Aivan kuten hänen ystävänsä, toisen postimpressionistisen taiteilijan Vincent van Goghin, Paul Gauguinia arvostettiin hyvin vasta hänen kuolemansa jälkeen. Gauguin tunnettiin myöhemmin kokeellisesta väreistään ja syntetistisestä tyylistään, jotka poikkesivat selvästi impressionismista. Hänen työnsä vaikutti ranskalaiseen avantgardiin ja moniin nykytaiteilijoihin, kuten Pablo Picasso ja Henri Matisse. Gauguinin taide tuli suosittua hänen kuolemansa jälkeen, ja monet hänen maalauksistaan olivat venäläisen keräilijä Sergei Shchukinin hallussa. Hän oli tärkeä hahmo Symbolistiliikkeessä taidemaalarina, kuvanveistäjänä, painotalona, keramiikkana ja kirjailijana.Hänen rohkea kokeilunsa väreillä johti suoraan syntetistiseen nykytaiteen tyyliin, kun taas hänen maalauksissaan olevien aiheiden luontaisen merkityksen ilmaisu cloisonnist-tyylin vaikutuksesta tasoitti tietä primitivismiin ja paluun pastoraaliin. Hän oli myös vaikutusvaltainen puukaiverrusten ja puupiirrosten kuin taidemuotojen kannattaja.
Oliko minun pitänyt tehdä tämä pitkä matka vain löytääkseni juuri sen, mikä Olin paennut? Unelma, joka oli vienyt minut Tahitiin, piti todellisuudessa julmasti pettymyksen. Rakastin entisten aikojen Tahitia. Kilpailun jatkuvan fyysisen kauneuden vuoksi tuntui uskomattomalta, että kaikki sen muinainen loisto, henkilökohtaiset ja luonnolliset tavat, uskomukset ja legendat olivat kadonneet. Mutta kuinka minun oli yksin löydettävä tämän menneisyyden jäljet, jos sellaisia jäljellä oli? Kuinka minun tuli tunnistaa heidät ilman ohjausta? Kuinka sytyttää palo, jonka tuhkat ovat sironneet? ”
– Paul Gauguin