P-38 (Suomi)

P-38, jota kutsutaan myös salamaksi, hävittäjäksi ja hävittäjäpommikoneeksi, jota Yhdysvaltain armeijan ilmavoimat käyttivät toisen maailmansodan aikana. Suuri ja voimakas ilma-alus, se toimi pommikoneiden saattajana, taktisena pommikoneena ja valokuvan tiedustelualustana.

Sodan kolmesta erinomaisesta armeijan taistelijasta (muut P-47 Thunderbolt ja P-51 Mustang), P-38 lensi ensimmäisenä melkein kaksi ja puoli vuotta. Lockheed Aircraft Companyn rakentama, se suunniteltiin vuoden 1937 spesifikaation mukaan, jossa vaadittiin korkealle sieppainta, jolla oli raskas aseistus ja korkea nousunopeus. Mikään sitten saatavilla oleva amerikkalainen moottori ei tuottanut riittävästi tehoa vaatimusten täyttämiseksi, ja suunnittelijat Hall Hibbard ja Kelly Johnson suunnittelivat P-38: n parin nestejäähdytteisillä Allison-moottoreilla, jotka on turboahdettu korkean suorituskyvyn saavuttamiseksi. Lentokoneen rungossa he ottivat käyttöön ainutlaatuisen kaksoispuomikokoonpanon, jossa ohjaaja ja aseistus sisältyivät keskikoteloon ja moottorit asennettiin siipien keskiosiin, jotka ulottuvat takaisin pyrstöpuomeihin, jotka kiinnittivät kaksoisperäsimet ja liitettiin vaakasuoraan häntä.

P-38 lensi ensin tammikuussa 1939 ja osoittautui erinomaiseksi suorituskyvyksi, mutta tuolloin armeijan painopiste hävittäjähankinnoissa oli halvemmilla (ja huomattavasti vähemmän pystyvillä) P-39: llä ja P-40: llä. Tämän seurauksena alle 100 P-38: ta käytössä, kun Amerikka aloitti sodan joulukuussa 1941. Ensimmäinen käytettävissä oleva määrä P-38, F-malli, varustettu itsetiivistyvillä polttoainesäiliöillä ja panssareilla, aloitti palvelun marraskuussa 1942. P-38J, joka oli käytössä kevääseen mennessä vuoden 1944 huippunopeus oli 414 mailia ( 666 km) tunnissa ja 44000 jalkaa (13 400 metriä); se oli aseistettu 0,8 tuuman (20 mm) automaattisella tykillä ja neljällä 0,50 tuuman (12,7 mm) konekiväärillä.

P-38 oli yksi ensimmäisistä lentokoneista, joka kohtasi korkeissa sukelluksissa muodostuneet iskuaallot, kun paikallinen ilmavirta lähestyi äänen nopeutta. Se sitoutui ensin taistelemaan Pohjois-Afrikassa maavoimien taktisen tuen avulla, missä se pakotettiin taistelemaan matalilla korkeuksilla ja kärsi elementtinsä ulkopuolella ketterämmän saksalaisen Me 109s: n ja Fw 190: n käsistä. Osittain seurauksena ja osittain siksi, että salaman koko ja monimutkaisuus pelottivat monia hävittäjälentäjiä, armeijan ilmavoimat olivat epämääräisiä P-38: n suhteen eivätkä kyenneet hyödyntämään aggressiivisesti sen ylivertaista kantamaa ja korkeita toimintoja, kun se oli ainoa hävittäjä Euroopassa. pystyy saattamaan pommikoneita syvälle Saksaan. Päinvastoin, Tyynenmeren teatterin ilmavoimien johtajat käyttivät ratkaisevaa korkeusetua japanilaisiin hävittäjiin nähden, jonka Lightningin turboahdetut moottorit saivat. Huomattava osa P-38: n tuotannosta kohdistettiin Tyynellemerelle, jossa sen poikkeuksellinen valikoima oli erityisen arvokas. Suurin osa Tyynenmeren parhaista armeijan ässistä lensi salamoita.

Salaman pitkä kantama ja korkea katto tekivät siitä luonnollisen valokuvaustutkimukselle, ja kamerat korvasivat aseet F-5-versiossa, joka sijoittui toiseksi vain brittiläisen hyttynen joukossa. liittoutuneiden valokuvaustiedon työhevonen. Rajoitettu määrä P-38-koneita varustettiin pommikoneen sijainnilla keskikupin nenässä; Niitä kutsuttiin ”roiskeiksi”, joita käytettiin johtamaan P-38: n muodostelmia, joissa kussakin oli kaksi 2000 kiloa (900 kg) pommia, ja koko kokoonpano pudotettiin pommikoneen komentoon. Muutama roikkuva otos varustettiin tutkalla pommitusta varten pilvien läpi, ja Tyynenmeren sodan viimeisinä päivinä kourallinen salamoita varustettiin ilman sieppaustutkalla käytettäväksi yöhävittäjinä.

Vain Lockheedin valmistama P-38 oli rakennettu huomattavasti vähemmän kuin P-47 tai P-51; kaikista malleista valmistettiin hieman yli 9 900 salamaa. P-38 poistettiin käytöstä sodan päättymisen jälkeen vuonna 1945.