Jokaista 100 ihmistä kohden vain yhdellä tai kahdella on punaiset hiukset.
Ja kun kohtaat punaisen pään sinisillä silmillä, katsot kaikkien ihmisten harvinaisinta väriyhdistelmää.
Noin 17 prosentilla ihmisistä on siniset silmät, ja kun yhdistetään 1-2 prosenttiin punaiset hiukset, todennäköisyys molemmille piirteille ovat noin 0,17 prosenttia. Se on 13 miljoonaa ihmistä maapallon 7,6 miljardista.
Joten niin alhaisilla numeroilla, voisivatko sinisilmäiset punapäät todellakin kuolla sukupuuttoon?
Syy, miksi nämä ulkonäkö ovat niin epätavallisia, johtuu siitä, että ne ovat seurausta kahdesta erilaisesta DNA-käskystä, tai mutaatiot, jotka tapahtuvat samalla henkilöllä, kertoo professori Mark Elgar, evoluutiobiologi Melbournen yliopistosta.
”Mutaatiot tapahtuivat kymmeniä tuhansia vuosia sitten, ja ne ovat nyt vakiintuneet erilaisiksi versioiksi tai varianteiksi geeneistä, jotka auttavat määrittämään ihon ja silmien värin.
” Punaiset hiukset ja siniset silmät ovat molemmat resessiivisiä piirteitä, mikä tarkoittaa, että henkilön on perittävä molemmat vanhemmilta punaiset hiukset ja siniset silmät. Sitä vastoin ruskeat hiukset ja ruskeat silmät ovat hallitsevia piirteitä, minkä vuoksi ne ovat paljon yleisempiä. ”
Joillakin maailman alueilla punaiset päät ovat yleisempiä, 10–30 prosenttia esimerkiksi Skotlannin ja Irlannin väestöstä. Sinisilmäiset ihmiset ovat yleisempiä myös Pohjois-Euroopan Itämeren alueilla.
”On olemassa useita tapoja, joilla harvinaiset piirteet voidaan menettää väestöstä”, professori Elgar sanoo.
”Yleinen väärinkäsitys on, että kun ominaisuus on harvinainen, se voi kadota laimennusvaikutuksen avulla – harvat geeniä kantavat henkilöt eivät lisäänny, joten se menetetään tuleville sukupolville.
”Mutta vaikka punaiset hiukset ovatkin resessiivisiä, tuskin kärsivät tästä vaikutuksesta. Vaikka emme aina näe punaisia hiuksia, monet ihmiset kantavat edelleen geenejä.
”Toinen tapaus on, että geeni vähentää yksilön mahdollisuutta lisääntyä ehkä lisäämällä varhaisen kuolleisuuden riskiä, ja nämä geenit harvinaisemmiksi peräkkäisten sukupolvien aikana ”, hän selittää.
Punaisen hiuksen alkuperä
Punaiset hiukset ovat peräisin mutaatioista sisään ihon ja hiusten pigmentaatioon liittyvä geeni, nimeltään melanokortiini 1 -reseptori (MC1R) kromosomissa 16.
MC1R on kuin melaniinipigmentin kontrollipiste. Tämän geenin punaiset hiukset -mutaatiot johtavat siihen, että henkilö tuottaa enemmän punaista pigmenttiä feomelaniinia, jota on läsnä huulissamme ja nänneissämme, ja vähemmän eumelaniinipigmenttiä, joka johtaa ruskeaan ihoon ja hiuksiin sekä ihon parkitukseen.
Mutaation virtausvaikutus ei ole vain vaalea iho, vaan punaiset hiukset ja usein myös pisamia.
Professori Elgar huomauttaa, että MCR1 on myös kvantitatiivinen piirre, mikä tarkoittaa, että versiosta riippuen ihmisen kantaman mutaation suhteen geenin kantajien ulkonäkö vaihtelee.
”Siksi punapäät voivat vaihdella mansikkablondeista, ruskehtavista kastanjanruskeaista hiuksista tai liekehtivistä punaisista hiuksista.”
Punahiusten värissä voi olla myös muita geenejä, kuten kromosomi 4, mutta muutokset MC1R: ssä ovat yleinen tekijä.
Useat tutkimukset ovat paljastaneet MC1R-mutaation yllättävän, näkymättömän vaikutuksen. He havaitsivat, että punapääillä on erilainen vaste kipuun kuin ihmisillä, joilla on muita hiuksia värit.
Eräässä tutkimuksessa todettiin, että punahiuksiset ihmiset ovat herkempiä lämpökivulle, kun taas muut tutkijat päättelivät, että punapäät ovat vähemmän herkkiä sähköisesti aiheutuvalle kivulle.
Tutkimukset osoittavat myös, että kirurgien on käytettävä 19 prosenttia enemmän anestesiaa punapääillä naisilla kuin ruskeatukkaiset naiset rauhoittavat heitä.
Punahiusten ja kipusuhteen taustalla oleva teoria on, että MCR1-proteiinilla on kaksi roolia. Se toimii reseptorina tai ”vastaanottajana” pigmenttiä ajaville hormoneille sekä kipua lievittäville hormoneille, jotka tunnetaan nimellä endorfiinit.
Sinisilmien alkuperä
Vuonna 2008 tutkijat löysivät geneettisen mutaation, joka tapahtui 6000-10 000 vuotta sitten ja jonka uskotaan olevan kaikkien sinisilmäisten ihmisten alkuperäinen geneettinen lähde elossa planeetalla tänään. Mutaatio on myös melaniinipigmentistä vastuussa olevassa geenissä, tällä kertaa silmien iirisissä.
Alun perin tutkijoiden mielestä silmien väri määritettiin yhdellä geenillä ja seurasi yksinkertaista perintömallia, jossa ruskeat silmät olivat hallitsevia sinisille silmille.Myöhemmät tutkimukset kuitenkin osoittivat, että tämä malli oli liian yksinkertainen ja silmien väriin liittyy useita geenejä.
Tärkeimmät vastuuttavat geenit ovat OCA2 ja HERC2, jotka sijaitsevat kromosomissa 15. Useat OCA2-geenin yleiset vaihtelut johtavat vähemmän melaniinia iirisissä, mikä johtaa sinisiin silmiin ruskean sijaan ihmisillä, joilla on vaihtelu.
Läheisen HERC2-geenin alue myös kontrolloi OCA2-geenin aktiivisuutta (ekspressiota) kytkemällä sen päälle tai pois päältä tarpeen mukaan. Joten vaikka se on harvinaista, vanhemmilla, joilla on siniset silmät, voi olla lapsia, joilla on ruskeat silmät.
Hyvä uutinen sekä punaisen hiuksen että sinisten silmien resessiivisille piirteille on, että paljon enemmän ihmisiä kantaa geenejä kuin voimme nähdä.
”Recessiiviset geenit voivat pysyä piilossa pitkään, minkä vuoksi ruskeasilmäisillä vanhemmilla voi olla sinisilmäinen lapsi, aivan kuten ruskeatukkaisilla vanhemmilla voi olla punapää vauva”, sanoo professori Elgar.
”Jos molemmilla vanhemmilla on MC1R-geeni, on yksi neljäs mahdollisuus, että heidän vauvallaan on punaiset hiukset, kaksi neljästä mahdollisuudesta olla geenin kantaja ja vain joka neljäs mahdollisuus ei välitä geeniä lainkaan.
”Onneksi ei näytä siltä, että piirteet häviäisivät joko punapää- tai sinisilmäisten geenien laimentamisen seurauksena ihmiskunnasta.”
Punapäät auringossa
Mutta MC1R-mutaatio voi vaikuttaa punapään terveyteen.
Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin 42 prosenttia enemmän aurinkoon liittyviä DNA-mutaatioita ihmisten melanoomissa mukana vain yksi kopio punaisista hiuksista MC1 R-geenimuunnos. Nämä ovat ihmisiä, joilla on yksi kopio mutaatiosta, joilla ei ole aina punaisia hiuksia ja vaalea iho – punapääillä on kaksi kopiota mutaatiosta.
Tutkijat ennustavat, että koska MC1R-mutaatio johtaa korkeampiin punertaviin tasoihin pigmentti feomelaniini, tämä johtaa suurempaan alttiuteen UV-vaurioille DNA: lle.
Suurempien DNA-mutaatioiden arvioidaan vastaavan kaksi vuosikymmentä enemmän auringonvaloa kuin muut ihotyypit.
Professori Elgar huomauttaa, että vaaleamman ihon mutaatio on voinut olla todella etu, kun ihmiset muuttivat Afrikasta pohjoisille leveysasteille, joissa auringonvalo on vähemmän voimakasta.
”Koska vaaleampi iho parantaa auringonvalon imeytymistä, se olisi parantanut ihon tuotantoa D-vitamiini elimistössä näissä maissa.
”Päinvastoin, punapäät, jotka elävät nyt voimakkaalla auringonvalolla, kuten Australia, ovat epäedullisessa asemassa, koska niiltä puuttuu ihon pigmentti eumelaniini. Tämä pigmentti tekee ihosta tummemman ja toimii luonnollisena aurinkovoidena. Ruskeat silmät iiriksessä olevat suuret melaniinimäärät tarjoavat myös aurinkosuojaa, jota siniset silmät eivät tee. ”
Melanoomaan johtavat mekanismit ovat monimutkaisia, ja MC1R: n vaikutukset ovat vain yksi palapelin osa, koska ihmisillä, joilla on vain yksi kopio MC1R-mutaatiolla on lisääntynyt riski, ja melanoomia esiintyy myös ihoalueilla, jotka eivät ole alttiina auringonvalolle.
Syöpäneuvosto Victorian SunSmart-johtajan Heather Walkerin mukaan hyvä uutinen on, että aurinkosuoja voi vähentää ihosyövän riskiä. riski missä tahansa iässä.
Vaikka punapääillä saattaa olla suurempi riski syöpään kuin muilla australialaisilla, olemme kaikki alttiita taudille. Joten meidän kaikkien on suojattava ihoamme, kun olemme ulkona aurinkosuoja-aikoina (kun UV-taso on 3 tai enemmän).
”Kesällä useimmat viktoriaaniset tarvitsevat vain muutaman minuutin auringonvalon. puolivälissä aamulla tai iltapäivällä D-vitamiinipitoisuutta varten. Keho imee vain rajoitetun määrän D-vitamiinia kerrallaan, joten ylimääräisen ajan viettäminen auringossa ei lisää D-vitamiinipitoisuutta, mutta lisää ihosyövän riskiäsi.
Syöpäneuvosto neuvoo myös seuraamaan ihoa uusien täplien tai täplien suhteen, jotka muuttavat muotoa, kokoa tai väriä, ja ottamaan yhteyttä lääkäriisi mahdollisimman pian, jotta sinut voidaan tarkistaa.
Professori Elgar lisää, että syövän ja muiden hengenvaarallisten olosuhteiden osalta viime kädessä ja joskus valitettavasti lajimme tiettyjen ominaisuuksien selviytyminen riippuu vain siitä, elävätkö yksilöt riittävän kauan siirtääkseen geeninsä jälkeläisille.
”Naiset, punapäät ihmiset lisääntyvät yleensä kauan ennen ihosyövän keskimääräistä ikää, noin 60 vuotta (mutta sitä voi esiintyä jopa 30-vuotiaana, erityisesti naisilla). Joten emme odota punahiusten geenin kuolevan MC1R-geenin negatiivisten vaikutusten vuoksi. ”
Vaikuttaa siltä, että tulevaisuus näyttää kirkkaalta sinisilmäisiltä punapääiltä, koska riittävästi ihmisiä kantaa geenejä pitämään nämä piirteet esiintymässä ihmiskunnassa.
Niin kauan kuin punapäät huolehtivat vaaleasta ihostaan auringossa, heidän tulisi elää terveellistä elämää loistavien lukkojensa avulla.
Banneri: Getty Images