Australian opaalien värit vaihtelevat pehmeistä pastellisista hiekkapunaisiin, rikkaisiin vihreisiin, eloisiin sinivihreisiin, mustiin ja sinisiin. Vaikka perusväri tai runko voi olla staattinen, se on prisma, joka tunnetaan nimellä väritoisto, joka antaa kallisarvoisille opaalikiville niiden erottuvan kiillon.
”Kaikista jalokivistä läsnä on opaali. Suurimmat kuvauksen vaikeudet ”, kirjoittaa roomalaisfilosofi Plinius vanhempi luonnontieteellisestä historiasta.” Siinä näkyy heti karbunkuluksen (rubiini) lävistävä tuli, ametistojen (ametisti) purppuran loisto ja smaragduksen merivihreä (smaragdi). , koko seos sekoittui yhteen ja herätti kirkkaudella, joka on aivan uskomatonta. ”
Tavallisen opaalin ulkonäkö – mikä tarkoittaa niitä, joilla ei ole sähköistä riikinkukkoa, kuten väripeli – on helpompi luokitella. Niitä löytyy monista sävyistä ja läpinäkymättömyydestä, mutta ne eivät osoita räikeämpiä serkkujaan. Vielä nykyäänkin arvokkaan opaalin värejä on uskomattoman vaikea määritellä – osittain sen atomirakenteen ansiosta.
”Uskon, että 60-luvulla Australiassa tehtiin tutkimusta elektronimikroskoopilla, ja he totesivat, että arvokas opaali – kaikki opaali – koostuu pienistä pienistä piidioksidipalloista ”, sanoo Nevadan Bonanza Opal -kaivoksen harrastelija ja sidosryhmä Don Skillman. Näiden mikroskooppisten pallojen järjestys määrää, onko opaali tarjoa prismamainen väri, kun sitä käännetään valossa.
”Tavallisessa opaalissa pallot ovat kuin kaadoit joukon marmoreita hedelmäpurkkiin – ne on järjestetty sattumanvaraisesti”, Skillman sanoo. ”Mutta tietyissä olosuhteissa, kun piidioksidia sisältävä neste – joka muodostaa nuo pienet pallot – sattuu asettamaan ne kaikki samankokoisiksi ja tasaisiksi kuin marmorit evästearkille”, hän jatkaa: ”Nyt meillä on taittoristikko, ja meillä on väripeli palaamassa siitä. ”
” Opalilla ei ole omaa valoa ”, hän huomauttaa.” Se heijastaa sille putoavaa valoa. ” Kohdatessaan nämä opaalikiviin upotetut taittoruudukot valo valaisee erilaiset ristikot ja veden, joka on luonnollisesti helmen sisällä.
”Näet sinisen, vihreän, kirkkaan punainen – se on valo, joka osuu opaaliin, menee opaalin sisälle ja osuu taittoristikkoon ”, sanoo Skillman,” joka hajottaa sen prismaattiseksi sisällöksi ja palaa takaisin luoksesi. ”
Aivan kuten ikkuna lasi, kvartsi, jaspis ja akaatti, opaali on luotu piidioksidista (SiO2). Pienet määrät muita kromoforeiksi kutsuttuja mineraaleja vaikuttavat akaatin, jasperin ja jossain määrin opaalien taustaväriin, sanoo Skillman.
”Löydät useita opaaleja eri paikoista, ”Hän sanoo:” Kuten Etiopia, josta tällä hetkellä tulee paljon hyvää opaalia. Siellä on aina vanha valmiustila, joka on Australia. ” Vaikka se ei aina sovellu opaalirenkaille tai riipuksille, Bonanzassa ja muissa Virgin Valley, Nevadan opaalikaivoksissa on hyvin erityinen opaalivalikoima. Aivan kuten puupala voi kivistyä muun tyyppisellä materiaalilla, se voidaan myös opalisoida. Alueelta on kerätty suuria kappaleita opaalin muotoisia puuraajoja, ja moitteeton 2585 karaatin näyte on esillä Smithsonianissa Washington DC: ssä.
”Se on kaunis, arvokas kivi, ei ole epäilystäkään. Ja tämä pätee kaiken tyyppisiin opaaliin ”, sanoo Skillman, joka aloitti opaalin metsästyksen ollessaan matkalla korkean autiomaa-alueen läpi, joista jotkut ovat kutsuneet” Amerikan takamaita ”. Vaikka hänellä ja hänen vaimollaan oli ylellisyyttä autosta kamelin sijaan, heidän matkansa Nevadan opaalimaiden läpi asettivat heidät työstämään luonnosteltua hiekkatietä käsintehdyn ”mustan opaalin” kyltin suosituksesta.
The Skillmans nousi tyhjin käsin ensimmäiseen opaalikaivosseikkailuunsa, mutta kuiva loitsu ei kestänyt. ”Kun saavuimme Bonanza Opal -kaivokseen ensimmäisellä kaudella, aloimme löytää opaalia, ja se on riippuvuutta aiheuttava”, hän muistaa. ”Erittäin koukuttava.” Kuten monet ennen heitä kokivat opaalimaania, Don Skillman ja hänen vaimonsa olivat koukussa. He ostivat osuuden kaivoksesta ja ovat viettäneet viimeiset 15 kesää pakkomielle ja toisinaan paljastamalla utelias, tapana muodostava kivi.