Washington Postin vuonna 1902 esittämä poliittinen sarjakuva synnytti nallekarhun nimen.
Nimi nallekarhu on peräisin Yhdysvaltojen entiseltä presidentiltä Theodore Rooseveltiltä, joka tunnettiin yleisesti nimellä ”Teddy” (vaikkakin hän vihasi sitä, että häntä kutsutaan sellaiseksi). Nimi on peräisin Mississipissä marraskuussa 1902 tapahtuneesta karhumetsästapahtumasta, johon Mississippin kuvernööri Andrew H. Longino kutsui Rooseveltin. Kilpailijoita oli useita muita metsästäjiä, ja suurin osa heistä oli jo tappanut eläimen. Joukko Rooseveltin hoitajia Holt Collierin johdolla kulmiin, klubin ja sitoi amerikkalaisen mustakarun pajupuulle pitkän väsyttävän jahtausten jälkeen. He kutsuivat Rooseveltin paikalle ja ehdottivat hänen ampuvan sen. Hän kieltäytyi ampua karhu itse pitäen tätä epäurheilijamaisena, mutta käski karhun tappaa, jotta se poistettaisiin kurjuudestaan, ja siitä tuli Clifford Berrymanin poliittisen sarjakuvan aihe Washington Postissa 16. marraskuuta 1902. Vaikka alkuperäinen sarjakuva aikuisen mustasta karhusta, jonka käsittelijä ja inhottava Roosevelt lassoivat, oli symbolinen sävy, myöhemmissä julkaisuissa ja muissa Berryman-sarjakuvissa karhu oli pienempi ja leikkisempi. Hän loi pienen pehmeän karhunpennun ja laittoi sen näyteikkunaan merkinnällä ”Teddy s bear” lähetettyään karhun Rooseveltille ja saatuaan luvan käyttää nimeään. Lelut menestyivät välittömästi, ja Michtom perusti Ideal Novelty and Toy Co -yrityksen.
Samanaikaisesti Saksassa Steiff-yritys, joka ei tiennyt Michtomin karhusta, tuotti pehmopaperin Richard Steiffin malleja. Steiff esitteli lelua maaliskuussa 1903 Leipzigin lelumessuilla, missä sen näki New Yorkin George Borgfeldt & Companyn ostaja Hermann Berg (ja säveltäjä Alban Bergin veli). ). Hän määräsi 3000 lähettämistä Yhdysvaltoihin. Vaikka Steiffin tietueet osoittavat, että karhut on tuotettu, niitä ei kirjata saapuviksi Yhdysvaltoihin, eikä yhtään esimerkkiä tyypistä ”55 PB” ole koskaan nähty, mikä johtaisi tarinaan, että karhut olivat haaksirikkoutuneita. , tarina kiistetään – kirjailija Günther Pfeiffer toteaa, että se kirjattiin vasta vuonna 1953, ja sanoo todennäköisemmin, että 55 PB ei ollut riittävän kestävä selviytyäkseen nykypäivään. Vaikka Steiff ja Michtom tekivät molemmat nallekarhuja noin Samaan aikaan kumpikaan ei olisi tiennyt toisen luomuksesta heikon transatlanttisen viestinnän takia.
Pohjois-Amerikan kouluttaja Seymour Eaton kirjoitti lasten Roosevelt Bears -kirjasarjan, kun taas säveltäjä John Walter Bratton kirjoitti instrumentaalin. ”Nallekarhujen piknik”, ”tyypillinen kaksivaiheinen”, vuonna 1907, johon myöhemmin kirjoitti sanat sanoittaja Jimmy Kennedy vuonna 1932.
Varhaiset nallekarhut saatettiin näyttämään todellisilta karhuilta. , pitkittyneillä kuonoilla ja helmillä. Nykyaikaisilla nallekarhuilla on yleensä suuremmat silmät ja otsa sekä pienemmät nenät, lapsenomaisilla ominaisuuksilla, jotka on tarkoitettu parantamaan lelun sileyttä. Jotkut nallekarhut on myös suunniteltu edustamaan eri lajeja, kuten jääkarhuja ja ruskoja, sekä pandoja ja koalat.
Vaikka varhaiset nallekarhut peitettiin punaruskealla mohair-turkilla, moderneja nallekarhuja valmistetaan monista erilaisista kaupallisesti saatavista kankaista, yleisimmin synteettisestä turkista, mutta myös veluurista, denimistä, puuvillasta, satiinista, ja kangas.