Me Pittsburghin asukkaat etsimme aina jotain, joka erottaa meidät, jonkin verran omituista omituisuutta, niin outoa kuin kiusallistakin, josta voimme olla ylpeitä. Friikkiset ajotottumuksemme, tapamme Ranskalaiset perunat elintarvikkeissa, joista muut ovat yllättyneitä, Sophie Masloff – kaikki, mitä vain täällä voi tapahtua, herättää automaattisesti kiintymyksemme.
Näin on myös Monongahela-joen kanssa. Luulisit, että joen saaminen, johon useat Länsi-Virginian kaupungit kaatavat viemärinsä, olisi tarpeeksi kerskailuoikeuksia. Mutta ei niin: Pittsburghilaisten keskuudessa on vaalittu usko siihen, että ma on ainutlaatuinen – tai ainakin harvinainen – virtaamalla etelästä pohjoiseen.
Olen usein kuullut sanovan, että ”Monongahela ja Nile ovat kaksi ainoa joki maailmassa se virtaa pohjoiseen. ”Tämä tarkoittaa, että olemme jotenkin samassa liigassa Niilin kuningatarkaupungin, Kairon kanssa. Ja monet sileät kesäillat – ilma Pittsburghin yläpuolella, joka on päihtynyt datelpalmojen tuoksulla ja muezzinin äänellä, joka kutsuu uskollisia rukoukseen – mielestäni se on totta.
Mutta totta, valitettavaa on myös se, että pohjoiseen virtaavat joet eivät ole niin harvinaisia. Kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon mukaan neljä maailman 10 pisimmästä joesta virtaa yleensä pohjoiseen: Niilus, Mackenzie-Peace (Kanadassa) Ob ja Lena (Siperia). Itse asiassa NASA sanoo, että siellä Esimerkiksi Euroopassa on useita pohjoisvirtaavia jokia pelkästään yhdessä maassa: Vaikka Saksan armeijat lähtevät aina kohti Ranskaa, monet sen tärkeimmistä jokista osoittavat pohjoiseen – Rein, Spree, Elbe. Etelä-Amerikassa, Aasiassa ja muualla on myös lukemattomia pohjoisia jokia, mutta ole rehellinen: välitätkö sinä? Eikö se ole tarpeeksi paha tietäen, että saksalaisilla on sellaisia?
Mikä vielä pahempaa, jopa Cleveland voi ylpeillä pohjoisvirtaavalla joella: Cuyahoga virtaa lounaaseen suurimman osan pituudestaan, mutta kääntyy pohjoiseen kohti Erie-järveä ja pääsee edelleen pohjoiseen kuin mistä se alkaa. Heck, Mon ei ole edes ainoa pohjoisvirtaava joki Länsi-Pennsylvaniassa: Usein unohdettu Youghiogheny virtaa myös pohjoiseen McKeesportiin, jossa se yhdistyy Moniin. Genesee-joki virtaa Pennsylvaniasta pohjoiseen New Yorkin yli ja vuotaa Jos ennusteet ilmaston lämpenemisestä ovat oikeita, jonain päivänä jäätyneet Etelämantereen joet virtaavat kaikki pohjoiseen.
Maailmanlaajuisesti joet eivät näytä suosivan yhtä tai toista kompassia. Joen virtaussuunta vaihtelee maaston jyrkkyyden ja muiden paikallisten tekijöiden mukaan. NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksen ylläpitämä verkkosivusto sanoo: ”Joet, kuten useimmat meistä, … siirtyvät sinne, missä on vähemmän vastarintaa”. (Meidän on huomattava, että tämän sivun kirjoitti julkisen sektorin työntekijä.) Jopa joillakin joilla, joiden yleinen virtaus on etelään, on alueita, joissa mutka saattaa viedä sen etelästä pohjoiseen. Missouri virtaa pohjoiseen 100 mailia Montanan läpi – se todennäköisesti etsi Stuckeyä – ennen kuin taivutti itään ja sitten kaakkoon tapaamaan Mississippiä.
Joten miksi luulemme pohjoisvirtaavien jokien olevan niin harvinaisia? NASAn teoria on, että ”Osa vastauksesta liittyy todennäköisesti maantieteelliseen sovinismiin ja uteliaisuuteen – emme tiedä paljoakaan tai välitä kaukaisista paikoista. (Ota tämä, Pat Buchanan!) ”Koska pohjoiseen ei virtaa suuria jokia, olemme” vakuuttuneita siitä, että näin on oltava myös muualla. ”
Tämä viimeinen pieni huomautus aiheuttaa tietysti vain paikallisten sovinistien vihan: Mon on merkittävä joki, siltä osin kuin me olemme huolissamme, aivan kuten Yough on suuri joki McKeesportin kannalta Olen jopa kuullut sanovan, että maiden pohjoissuunta auttoi tekemään Pittsburghista keskeisen pysähdyksen YK: ssa maanalainen rautatie – se oli kätevä tapa paeta Länsi-Virginian rajavaltiosta, koska kuka tahansa oikein ajatteleva henkilö haluaa, olivatko he orjia vai ei.
Joten vaikka todella tärkeimmät vesiväylät – Esimerkiksi Missouri, Mississippi ja Ohio – kaikki sattuvat vain suuntaamaan etelään, tosiasia on, että Pittsburgh ei vain ole niin ainutlaatuinen. Kaikki eivät tietenkään voi ylpeillä sellaisista myrkyllisyystasoista, joita Monilla on tietysti, mutta pohjoisen suuntaan nähden emme ole kovinkaan iso juttu.