Mikään ei näytä olevan rauhallisempaa kuin nukkuva vauva. Mutta tuon rauhallisen pienen ilmaisun takana avautuvat upeat draamat, kuten teatteriesitykset suljettujen lavaverhojen takana? Vai onko näyttämö tyhjä?
Psykologi David Foulkesin, erään maailman johtavan lasten unelmoinnin asiantuntijan, mukaan ihmiset rinnastavat usein virheellisesti vauvojensa kyvyn havaita kyky unelmoida. ”Jos organismi antaa todisteita siitä, että se pystyy havaitsemaan todellisuuden, olemme taipuvaisia kuvittelemaan, että se voi myös unelmoida”, Foulkes kirjoitti julkaisussa ”Lasten unelmat ja tietoisuuden kehitys” (Harvard University Press, 2002). Mutta kun otetaan huomioon vauvojen ”rajoitettu kokemusjoukko ja heidän aivonsa” kypsymättömyys, Foulkes ja muut neurotieteilijät ajattelevat olevansa unelmattomia muutaman ensimmäisen elinvuoden aikana.
Se huolimatta siitä, että syntymästä lähtien eteenpäin nukkuvat vauvat siirtyvät REM (nopea silmäliike) -vaiheeseen – siihen, jossa aikuiset unelmoivat. Ja poika, tekivätkö he: Vastasyntyneet viettävät puolet nukkumisajastaan REM: ssä, mukana nykivät silmämunat, nykivät rungot ja tyypillinen sahahammasmalli aivojen skannauksissa. Vertailun vuoksi aikuiset viettävät vain neljänneksen nukkumisajastaan REM: ssä ja loput unettomassa ei-REM-vaiheessa, jota leimaavat hitaasti vaihtelevat aivoaallot. Jos vauvat uneksivat REM: n aikana, he haaveilivat vastaavan kokonaista kahdeksan tunnin työpäivää. Se olisi paljon mittarilukemaa päästä eroon niistä harvoista kuvista, jotka he ovat keränneet makuuhuoneen, lelujen ja vanhempiensa kasvoista.
Sen sijaan neurotieteilijät uskovat, että REM-uni palvelee aivan eri roolia vastasyntyneillä ja imeväisillä: Se antaa heidän aivojensa rakentaa reittejä, integroitua ja auttaa myöhemmin kehittämään kieltä. (Vastaavasti nuorten linnut oppivat kappaleita REM-unen aikana.) Vaikka kaikki tämä röyhkeä työ jatkuu, heiltä puuttuu pään tila ja kyky kuvitella itseään vauvaseikkailujen sankareiksi tai unelmoida fantasialeluja.
Haaveileminen, neurotieteilijöiden mielestä, on kognitiivinen prosessi, joka syntyy varhaislapsuudessa, kun lapset ovat saaneet kyvyn kuvitella asioita visuaalisesti ja spatiaalisesti. Foulkesin ja hänen kollegoidensa tutkimuksen mukaan jopa kypsän 4 tai 5-vuotiaiden lapset kuvaavat tyypillisesti staattisia ja selkeitä unia, joissa ei ole liikkuvia tai vaikuttavia hahmoja, vähän tunteita ja muistoja.
Elävät unelmat, joissa on jäsenneltyjä kertomuksia 7 tai 8-vuotiaina, samaan aikaan lapset kehittävät selkeän käsityksen omasta identiteetistään. Tutkijoiden mielestä itsetietoisuus on välttämätöntä itsensä sijoittamiseksi unelmiin. Itse asiassa lapsen itsetuntemuksen määrä – hänen ymmärryksensä siitä, että hän olisi sama henkilö, vaikka hänellä olisi esimerkiksi erilainen nimi ja että hän on sama henkilö kuin hän oli vauvana – voimakkaasti korreloi tontin rakenteen värinän ja määrän kanssa lapsen unelmissa.
Kun Foulkesin havainnot lasten unelmoinnista liittyvät imeväisiin, neurotieteilijät tulevat melko pettymykseen, että vauvat eivät unelmoi paljon. Heidän aivonsa ovat muuten sitoutuneet.
Seuraa Natalie Wolchoveria Twitterissä @nattyover. Seuraa Lifen pieniä mysteerejä Twitterissä @llmysteries ja liity sitten Facebookiin.