Steinbeckin kamppailut
Valitettavasti Steinbeckin ammatillisen elämän parantuessa hänen henkilökohtainen elämänsä kärsi. Vuonna 1943 Steinbeck erosi Carolista. Tätä seurasi kuitenkin nopeasti toinen avioliitto Gwyndolyn Congerin kanssa. Steinbeckin avioliitto ei jälleen kestänyt, ja vuonna 1948 he erosivat. Lopulta vuonna 1950 Steinbeck meni naimisiin Elaine Scottin kanssa ja tämä avioliitto kesti Steinbeckin kuolemaan asti.
Huolimatta hänen levottomuudestaan henkilökohtaisen elämänsä aikana Steinbeck jatkoi romaanien kirjoittamista. Hän alkoi keskittyä siirtotyöläisten elämään Kaliforniassa, ja romaanit ”Dubious Battle”, ”Hiiret ja miehet” ja ”The Grapes of Wrath” käsittelevät tätä aihetta. > Hänen tarinansa olivat yhä suositumpia, ja useita mukautuksia tehtiin. Vuonna 1942 tehtiin elokuvaversio Tortilla Flatista. Hiiristä ja miehistä sovitettiin elokuvaksi ja näytelmäksi, joka oli erittäin onnistunut.
Ehkä hänen kriitikoiden ylistämä romaani, Vihan viinirypäleet, on kirjoitettu vuosina 1939 ja innoittamana kahdesta Steinbeckin kirjoittamasta sanomalehtiartikkelista. Steinbeck sai vuonna 1940 Pulitzer-palkinnon tästä vaikutusvaltaisesta romaanista. Romaanissa tarkastellaan köyhyydestä kärsivää perhettä ja heidän elämäänsä osakkeenomistajina.
Steinbeck jatkoi erittäin tuottelias uraansa ja vuonna 1962 Steinbeck sai Nobelin palkinnon kirjallisuudestaan. Hän jatkoi kirjoittamista kuolemaansa asti vuonna 1968. Hän kuoli ennen kuin hän viimeisteli romaanin kuningas Arthurin legendasta.