Minkki, jompikumpi pohjoisen pallonpuoliskon kotoisista lumikko-perheen (Mustelidae) lajeista. Eurooppalainen minkki (Mustela lutreola) ja amerikkalainen minkki (Neovison vison) arvostetaan molemmat ylellisestä turkistaan. Amerikkalainen minkki on yksi turkisteollisuuden pilareista ja kasvaa vankeudessa kaikkialla maailmassa. Luonnossa minkki on pieni, huomaamaton ja useimmiten yöllinen, ja se elää veden läheisyydessä.
Karl H.Maslowski
Molemmat minkkilajit ovat noin 30–50 cm pitkiä, ilman 13–23 cm: n hännää, ja painavat 2 kg (4,5 paunaa) tai vähemmän; naaraat ovat pienempiä. Lintujen tavoin minkillä on lyhyet jalat, pitkä, paksu kaula ja leveä pää, lyhyet, pyöristetyt korvat. Takki on syvä, ruskea ja siinä on joskus valkoisia merkintöjä kurkussa, rinnassa ja alaosassa. Pelage koostuu tiheästä, pehmeästä alaosasta, joka on peitetty tummilla ja kiiltävillä suojakarvoilla.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzNäytä kaikki tämän artikkelin videot
Villiminkit ovat puoliakvaattisia ja hankkivat suurimman osan ruoastaan lähellä veden reunaa. Tyypillisesti rantaviivoja ja rantoja seuraten he tutkivat reikiä, rakoja ja syvän veden altaita piilotetun saaliin varalta. Tiukasti lihansyöjä, minkki syö enimmäkseen sammakoita, salamantereita, kaloja, rapuja, myskkejä, hiiriä ja myrkkyjä sekä vesilintuja ja niiden munia. Toisinaan minkki etsii maanpäällistä saalista, kuten jäniksiä ja kaneja. Minkki on vahva ja ketterä uimari, ja hän sukeltaa usein tutkimaan vedenalaisia nurkkia.
Minkki on yksinäinen paitsi kevään parittelukauden aikana. Sekä miehet että naiset voivat pariutua useiden yksilöiden kanssa, mutta naiset kasvattavat nuoria yksin. Raskaus kestää tyypillisesti 51 päivää amerikkalaisella minkillä, mutta tämä aika voi vaihdella, koska hedelmöitetyn munasolun istuttaminen voi viivästyä 1–14 päivää. Pentueen koko on keskimäärin neljä nuorta, mutta vaihtelee kahdesta kahdeksaan. Nuoret itsenäistyvät kuuden kuukauden kuluttua.
Amerikan minkki, joka on kasvatettu vankeudessa turkiksena, kasvatetaan aikaisin keväällä, ja turkista kerätään, kun eläimet saavuttavat aikuisen koon ja kuori on parasta laatua – yleensä talvella, kun minkki ovat 6–8 kuukauden ikäisiä. Tänä aikana karjatilan minkki saavuttaa koon, joka voi ylittää kaksinkertaisen villiminkin koon paremman ravinnon ja koon valikoivan kasvattamisen vuoksi. Myös valikoivan jalostuksen ja huolellisen geneettisen seurannan avulla kasvattajat voivat tuottaa monenlaisia luonnollisia pelage-värejä, aina puhtaasta valkoisesta safiiriin, helmiin, siniseen ja mustaan.
Amerikkalainen minkki oli alun perin löytyy koko Pohjois-Amerikasta lukuun ottamatta lounaiden kuivia alueita. Amerikkalaisen minkin suosio turkiseläimenä johti lukuisten turkistilojen perustamiseen kaikkialle maailmaan, erityisesti Pohjois-Amerikan pohjoisissa maissa ja Euraasiassa. Luonnonkatastrofit, huonot tilat ja vankeudessa pidetyn minkin vapaaehtoinen ja vapaaehtoinen vapauttaminen (minkkitilat ovat olleet eläinten suojelijoiden aktiivinen kohde) ovat johtaneet monien amerikkalaisten minkkien populaatioiden vakiintumiseen kaukana sen alkuperäisestä alueesta. Nykyään amerikkalainen minkki asuu monilla alueilla Euroopassa, Skandinaviassa, Venäjällä, Etelä-Amerikassa ja jopa Islannissa. Amerikkalaisesta minkistä on tullut ongelma, joka tuodaan eurooppalaisen minkin elinympäristöön, syrjäyttäen vähemmän aggressiiviset ja vähemmän sopeutuvat eurooppalaiset lajit, mikä on nyt harvinaista tai uhattuna monissa osissa Eurooppaa, jossa sitä oli kerran runsaasti. Amerikkalaisen minkin tunkeutuminen Euroopan vesille on johtanut myös kosteikkolajien, kuten vesimyrskyjen ja joidenkin lintujen, vähenemiseen.