Tuli on yksi tärkeimmistä voimista maan päällä. Ihmisten käyttämää tulta on pitkään pidetty älykkyyden määrittävänä ominaisuutena, joka erottaa meidät muista eläimistä. Ihmisten tulen löytämisen ja käytön tarkka ajoitus on ollut jatkuvan tutkimuksen kohteena, mutta kenties kahteen kysymykseen on toistaiseksi kiinnitetty vähän huomiota: Millainen tuli oli maan päällä ennen kuin ihmiset ilmestyivät? Ja mitä tulipalokokemusta varhaisilla ihmisillä olisi voinut olla?
Tulelle tarvitaan kolme pääkomponenttia. Ensinnäkin on oltava polttoainetta poltettavaksi. Toiseksi hapen on oltava saatavilla – loppujen lopuksi palaminen on olennaisesti hapetusprosessi, joka antaa lämpöä ja valoa. Ja kolmanneksi, on oltava lämpö- tai syttymislähde, joka sallii tulen syttymisen. Emme odota tulta karuilla maapallolla; maalla on oltava kasvien elämää, joka voi tarjota polttoaineen lähteen. Kasvillisuuspaloja ei voi tapahtua ennen kuin happipitoisuus ilmakehässä on saavuttanut noin 15%. (Nykyään se on 21%.) Tämän vuoksi me tukahdutamme tulen peitolla tai hiekalla, pumppaamme siihen hiilidioksidia tai jopa tulvataan tuleen sammuttamaan sen – hapen katkaisemiseksi. Tärkeimmät sytytyslähteet ennen ihmisten ilmestymistä olivat salamaniskut.
Todisteet tulesta fossiilirekisterissä (syvässä ajassa, kuten usein viitataan pitkään geologiseen ajanjaksoon) ennen ihmistä) perustuu pääasiassa hiilen esiintymiseen. Tämä on palon sammuttamisen jälkeen jäljelle jäänyt osittain palanut kasvimateriaali. Vanhin maapallolla kirjattu tulipalo on tunnistettu kivihiilestä, joka muodostui myöhään Silurin aikana, noin 420 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka kasvit olivat levinneet maalle tuohon aikaan, ilmakehän happipitoisuuden vaihtelu merkitsi sitä, että ensimmäiset kirjatut laajamittaiset tulipalot tulivat jonkin verran myöhemmin, noin 345 miljoonaa vuotta sitten, varhaisesta hiili-ajasta.
Tiedämme, että siellä olivat myös maapallon historian jaksoja, jolloin ilmakehän happitasot olivat korkeammat kuin tänään. Näinä aikoina tulipalot olisivat olleet kuumempia ja useammin. Yksi näistä korkean paloväleistä tapahtui liitukauden myöhemmissä vaiheissa, kun dinosaurukset hallitsivat maata ja kukkivat kasvit ilmestyivät ensin. Uudet tutkimukset viittaavat siihen, että monet kasvit, jotka ovat sopeutuneet hyvin tuliseen maisemaan tai tarvitsevat lisääntymiseen tulta, kuten jotkut mäntyjä, eukalyptit ja proteat, ilmestyivät ensimmäisen kerran noin 90 miljoonaa vuotta sitten.
Mutta ruohojen ja nurmien, kuten Afrikan savannien, levittäminen noin 7 miljoonaa vuotta sitten, teki suuren vaikutuksen paitsi ympäristöön myös siellä eläviin eläimiin. Tietokonemallinnus viittaa siihen, että savannit tarvitsevat säännöllistä tulta, tai muuten kasvillisuus voi muuttua pensaaksi ja metsäksi. Tässä yhteydessä savannilla elävät varhaiset ihmiset olisivat usein nähneet tulta maisemassa, ja ensimmäinen ”löytö” olisi edellyttänyt tulen näkemistä ja seuraamista. Hiiltyneitä, kuolleita eläimiä ja kasveja, jotka on jätetty sen jälkeeseen, on voitu kerätä ja eläimet, jotka pakenivat tulesta väijytettynä ja tapettuina.
Ihmisen ja tulen kanssa tapahtuvan vuorovaikutuksen ensimmäinen vaihe, ehkä jo 1,5 miljoonaa vuotta sitten Afrikassa, on todennäköisesti ollut opportunistinen. Tuli on ehkä yksinkertaisesti säilynyt lisäämällä polttoainetta, kuten hitaasti palavaa lantaa. Tulipalo olisi ollut hyödyllistä paitsi yön valolle ja lämmölle myös saalistajien pelottamiseksi, ja savu olisi pitänyt tehokkaasti pitämään hyönteiset poissa. Tämä kyky ” venytys ”tuli oli romaani, vain ihmisten kehittämä.
Voimme kohtuudella spekuloida. Mutta todisteiden löytäminen varhaisesta säännöllisestä tulen käytöstä on täynnä vaikeuksia, koska muinaisten tulisijaiden tunnistaminen ei ole aina suoraviivaista. Yksittäisiä tapahtumia on myös rajoitetusti käytetty; useista sivustoista on oltava todisteita.Tällaisia todisteita on väitetty Etelä-Afrikan yli miljoonan vuoden ikäisistä paikoista, kuten Pohjois-Kapin maakunnassa sijaitsevasta Wonderwerkin luolasta. Selkeät todisteet tulipalon tavanomaisesta käytöstä ovat kuitenkin peräisin Israelin luolista, jotka ovat peräisin 400 000 – 300 000 vuotta sitten, ja ne sisältävät yhden tulisijaan toistuvan käytön Qesemin luolassa ja viitteitä lihan paahtamisesta.
Seuraava vaihe oli saada kyky sytyttää tulipalo.
Tämä olisi mahdollistanut säännöllisemmän ja hallitumman käytön, mahdollistanut ruoanlaiton kehittämisen ja laajentamalla ruokavalioamme. Brittiläisen primatologin Richard Wranghamin mukaan ruoanlaitolla voi olla merkitystä aivojemme laajentumisessa. Tulisija olisi todennäköisesti luonut sosiaalisen painopisteen ja auttanut kielen kehitystä. Kiven käyttöä tulipalon sytyttämisessä on saattanut tapahtua jo 400 000 vuotta sitten, mutta konkreettisia todisteita on vasta 40 000 vuotta sitten. Kuten amerikkalainen arkeologi Andrew Sorensen ja hänen kollegansa ovat sanoneet, ”me arkeologit eivät ole vielä saaneet selvää edes karkeassa aikajärjestyksessä – kun varhaisessa esihistoriallisessamme tulesta tuli osa ihmisen työkalupakettia”. Brittiläinen arkeologi John Gowlett on kuvannut ihmisten havaitseman tulipalon monimutkaiseksi prosessiksi, joka tapahtui pitkään.
Kolmas vaihe, jossa ihmiset alkoivat käyttää ja hallita tulta säännöllisesti ja laajalle levinneenä, se on voinut aloittaa vasta 7000 vuotta sitten. Tähän on saattanut sisältyä tulen käyttö maavara maatalouteen ja jopa sodankäyntiin. Mutta vaikka ihmiset hallitsivat tulta siinä määrin kuin sitä voitaisiin käyttää maatalouden muokkaamiseen, me ei pidä unohtaa sitä tosiasiaa, että kulopaloja hallitsee pääasiassa ilmasto.
Nykyään me ihmiset näyttävät luottavaisilta kyvystämme hallita tulta. Mutta meidän ei pitäisi olla liian itsevarmoja. Muiden ruohojen leviäminen kuten gamba-ruoho Australiassa ja huijausruoho Pohjois-Amerikassa sekä lämpenevä ilmasto vaikuttavat vakavasti metsäpalojen luonteeseen, laajuuteen ja toistuvuuteen. Meidän olisi hyvä ottaa huomioon, että tulipalo on osa maapallon sto ry viimeisten 420 miljoonan vuoden ajan, ja tulee olemaan niin kauan sen jälkeen, kun olemme kaikki poissa.
Andrew C. Scott on kirjoittanut uuden kirjan Burning Planet, jonka on kirjoittanut Oxford University Press, yhteistyössä kirjoittaja Tuli maan päällä: Johdanto, jonka on julkaissut Wiley ja Royal Societyn julkaiseman The Fire and Mankindin vuorovaikutus.
Ota meihin yhteyttä osoitteessa [email protected].