Puheenjohtajavaltio
Fillmore uskoi, että Whigin menestys äänestyksissä ilmoitti todella kansallisen puolueen nousun, joka olisi keskipiste poikkipinta-alan välillä sekä pohjoisen että etelän ääriryhmät. Tämä näkymä ilmentyi Clayn vuoden 1850 kompromississa, jossa pyrittiin rauhoittamaan molempia osapuolia orjuudessa. Vaikka Fillmore vastusti orjuutta henkilökohtaisesti, hän tuki tarvittaessa kompromissia unionin säilyttämiseksi. Kun laki annettiin lopulta kaksi kuukautta Taylorin kuoleman jälkeen, uusi presidentti Fillmore tunsi velvollisuuden kunnioittaa määräystä, joka vaati liittohallitusta auttamaan pakenevien orjien vangitsemisessa ja palauttamisessa entisille omistajilleen (1850: n pakenevien orjien laki), ja hän ilmoitti julkisesti, että tarvittaessa hän kutsuisi armeijan auttamaan tämän perussäännön täytäntöönpanossa. Vaikka tämä kompromissin osa suosi etelää ja vaikutti sisällissodan lykkäämiseen kymmeneksi vuodeksi, se merkitsi Fillmorelle myös poliittista kuolemaa, koska se oli pohjoisessa äärimmäisen epäsuosittu.
J. Sartain / Library of Congress, Washington, DC (tiedostonumero LC-DIG-pga-02635)
Fillmore oli varhainen Yhdysvaltojen kaupallisen laajentumisen Tyynellämerellä mestari, ja vuonna 1853 hän lähetti sotalaivojen laivaston komodore Matthew C. Perryn johdolla Japaniin pakottamaan. sen shogunate-hallitus muuttaa perinteistä eristyskysymystään ja solmii kauppa- ja diplomaattisuhteet Yhdysvaltojen kanssa. Tuloksena oleva Kanagawan sopimus (1854) johti vastaaviin sopimuksiin Japanin ja muiden länsimaiden välillä ja merkitsi Japanin muuttumista moderniksi valtioksi.
Vuonna 1852 Fillmore oli yksi kolmesta jaetun Whigin presidentinehdokkaasta. Puolue viimeisissä kansallisissa vaaleissaan, jonka se hävisi. Hän juoksi uudelleen vuonna 1856 tietämättömän puolueen (tunnetaan myös Amerikan puolueena) ehdokkaana ja sijoittui kolmanneksi demokraatti James Buchananin ja republikaanien John C.Frémontin jälkeen. Sitten Fillmore jäi eläkkeelle Buffaloon, josta hänestä tuli johtaja kaupungin kansalais- ja kulttuurielämässä. Noin viisi vuotta vaimonsa Abigailin kuoleman jälkeen hän avioitui Caroline Carmichael McIntoshin kanssa vuonna 1858.
The Editors of Encyclopaedia Britannica