Kulmafobia ei ole naurettavaa. Tämä järjetön pelko klovneista voi aiheuttaa paniikkia ja pahoinvointia. Vaikka se on harvinainen fobia, monien mielestä klovni on kammottava, ellei suorastaan pelottava. Miksi? Vastaus piilee osittain pahojen pellejen yleisyydessä populaarikulttuurissa – ajattele Pennywise Stephen Kings It: ssä (1986). Tutkijoiden mukaan on kuitenkin todellisia psykologisia syitä sille, miksi pelkäämme pellejä.
Aluksi pellin meikki voi olla levoton. Se piilottaa paitsi henkilön identiteetin myös henkilön tunteet. Mikä pahempaa, meikki voi johtaa sekoitettuihin signaaleihin, jos esimerkiksi pelle on maalattu hymyillen, mutta on kulmikas. Sitten on itse meikin outo luonne. Ylisuuret huulet ja kulmakarvat vääristävät kasvoja niin, että aivot kokevat sen ihmiseksi, mutta hieman pois päältä. Klounin outo puku lisää tätä outoa. Lisäksi klovnit ovat hyvin arvaamattomia ja ilkikurisia, mikä asettaa ihmiset etualalle. Ruiskuttavatko he vettä sinulle vai antavatko sinulle kukan?
Nämä psykologiset epämukavuudet aiheuttavat pelon, jonka sitten pahentavat negatiiviset pelleesitykset populaarikulttuurissa. Joidenkin mukaan 1970-luvun amerikkalainen sarjamurhaaja John Wayne Gacy – joka esiintyi pelle Pogo -näyttelyssä hyväntekeväisyystapahtumissa ja lasten juhlissa – vahvisti ajatuksen pahasta klovnista, ja tämä trooppi tuli yleiseksi kauhuelokuvissa ja kirjoissa. Joten ehkä ei ole yllättävää, että vuoden 2016 kyselyn mukaan amerikkalaiset pelkäsivät enemmän pellejä kuin terrori-iskua tai jopa kuolevat.