Flamingot ovat pitkävartisia kahlaajia, jotka ovat yleensä kirkkaan vaaleanpunaisen höyhenen peitossa. Nimellä, joka on peräisin espanjan- tai portugalinkielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”liekinvärisiä”, linnut tunnetaan vilkkaasta ulkonäöltään. Vaikka se on heidän tunnetuin ominaisuutensa, flamingon höyhenen vaaleanpunainen ei ole perinnöllinen piirre. ovat itse asiassa syntyneet tylsiksi harmaiksi. Joten, jos ne eivät ole osa heidän DNA: taan, miksi nämä linnut saavat vaaleanpunaisen ja punaisen sävyjä?
Flamingoille lause ”Sinä olet mitä syöt” sisältää enemmän totuutta kuin se voisi ihmisille. Flamingojen kirkkaan vaaleanpunainen väri tulee beetakaroteenista, puna-oranssista pigmentistä, jota esiintyy runsaasti levissä, toukoissa ja suolavedessä katkarapuissa, joita flamingot syövät kosteikkoympäristössään. Ruoansulatuskanavassa entsyymit hajottavat karotenoidit pigmenteiksi, jotka imeytyvät maksassa olevista rasvoista ja talletetaan flamingojen osalta höyheniin ja ihoon. Fyysisten ominaisuuksien värittämiseksi karotenoideja on nautittava erittäin suurina määrinä. Koska flamingo-ruokavalio on melkein yksinomaan karotenoidilla täytettyjä herkkuja, linnuilla ei ole mitään ongelmaa värjätä itseään. Ihmisen olisi sen sijaan syötävä melko paljon porkkanoita (karotenoidien raskas ruoka, joka myös antaa aineelle nimen) oranssin sävyn muuttamiseksi.
On olemassa neljä erilaista flamingolajeja, jotka kaikki ovat kotoisin Etelä-Amerikasta. Nämä erilaiset lajit ja jopa pienemmät flamingojen populaatiot elävät kuitenkin mantereen erillisillä alueilla. Tämän vuoksi flamingo-värit eroavat toisistaan sijainnin ja saatavilla olevan ruoan perusteella. Jotkut flamingot ovat tummempia tai kirkkaampia vaaleanpunaisia; jotkut sisältävät oranssin ja punaisia sävyjä; ja muut ovat puhdasta valkoista.