Vaikka ihmiset olivat yrittäneet innokkaasti kehittää itsekulkevaa maantiekulkuneuvoa vuosisatojen ajan – se oli maailmankuulu taidemaalari, kuvanveistäjä, keksijä ja tiedemies Leonardo da Vinci, joka suunnitteli primitiivisen version autosta jo 1400-luvulla – mutta vasta 1800-luvun lopulla autojen ikä todella alkoi. Autoista tuli historian tässä vaiheessa uskottava muoto kuljetuksen jälkeen levottomien, uteliaisien keksijöiden tekemän monen vuoden ajan. Ja bensiinimoottorit eivät olleet ainoat ajatukset. Sähkömoottorit, dieselmoottorit ja höyrykoneet olivat kaikki mahdollisuuksia 1800-luvulla, ja kilpailu kiristyi. Vihreä ajaminen ei välttämättä ollut huolenaihe; vain autojen saaminen toimimaan oikein oli tärkein asia.
Milloin maailman ensimmäinen sähköauto rakennettiin? No, se riippuu määritelmästäsi. Ensimmäisen toimivan sähkömoottorin ja sähköajoneuvon, pienen veturin, joka käytti kahta sähkömagneettia, nivelä ja akkua, rakensi Thomas Davenport, amerikkalainen Vermontista, vuonna 1834 tai 1835. Ajattelu ajattelusta voi olla yllättävää – 1834, Andrew Jackson oli Yhdysvaltojen seitsemäs presidentti, englantilainen runoilija Samuel Taylor Coleridge kuoli ja ranskalainen taidemaalari Edgar Degas syntyi. Materiaali Davenportin sähkömagneettiseen suunnitteluun oli kuitenkin yksinkertaisesti liian kallista tuolloin, ja sähköautojen käyttökelpoisuus kestää useita vuosikymmeniä.
Mainos
Mainos
Muita sähköautojen keksijöitä tämän varhaisen ajanjakson aikana ovat skotlantilainen Robert Anderson, joka on saattanut suunnitella sähkövaunun joskus vuosien 1832 ja 1839 välillä, sekä Sibrandus Stratingh, hollantilainen keksijä, joka rakensi sähkömagneettisen kärryn 1830-luvulla.
Jos puhumme käytännöllisistä sähköajoneuvoista, joita valmistettiin (tai olisi voitu valmistaa) massatuotantona ja joita ajettaisiin käytännössä, ensimmäisen sähköauton rakensi todennäköisesti brittiläinen keksijä Thomas Parker, vuonna 1884. Parker oli myös vastuussa Lontoon metroaseman (tunnetaan nykyisin nimellä Tube) sähköistämisestä, ja hänen kiinnostuksensa polttoainetehokkuuteen ja polttoainetehokkaisiin ajoneuvoihin näytti herättävän halua rakentaa sähköautoa. Graham Parkerin mukaan Thomasin ”pojanpojanpoika, savu ja saastuminen Lontoossa käänsivät isoisänsä ajatukset ympäristöystävällisempään ajamiseen.
Kun 1800-luku oli päättymässä ja 1900-luku alkoi , sähköautoista tuli yhä suositumpia kuin bensiinikäyttöisillä autoilla. Mutta mitä tapahtui? Ota selvää seuraavalta sivulta.