Kuvittele itsesi kauppalaivan kapteeniksi satoja vuosia sitten. Tavalliset reittisi vievät sinut ylös ja alas Yhdysvaltojen itärannikolle, mutta on tullut mielenkiintoinen tilaisuus laajentaa merenkulun etsintääsi hieman kauempana.
Sinua on pyydetty toimittamaan rahtikulutus sokeria ja tupakka maan vastakkaiseen päähän: villi ja pitkälti tuntematon länsirannikko. Muut kapteenit varoittavat, että matka on pitkä, koska sinun on matkustettava Etelä-Amerikan eteläpäässä.
Sinussa oleva tutkija päättää kuitenkin testata Keski-Amerikan vesiä matkan varrella. Voisiko olla linkki, joka yhdistää Atlantin valtameren Tyynellemerelle?
Matkaasi johtaa sinut Panamaan, mutta Valitettavasti kapea maakaistale erottaa vielä nämä kaksi valtamerta. Kun jatkat matkaa etelään ympäri tietäsi ympäri Etelä-Amerikkaa, ihmettelet, voisiko jonain päivänä olla tapa leikata kapea maakaistale ja viipaloi tuhansia maileja ja monta päivää lomallasi.
Tänään tietysti tiedämme t hattuunelma toteutui vuonna 1914 Panaman kanavan muodossa. Niin mahtava kuin kanava onkin, haluamme keskittyä sen sijaan ahtaaseen maakaistaleeseen, joka tunnetaan kannaksena.
Kannaksella on kolme määrittelevää ominaisuutta: (1) se on kapea maakaistale (2). ) se yhdistää kaksi suurempaa maamassaa; ja (3) se erottaa kaksi vesistöä. Esimerkiksi Panaman kannaksella on yksi tunnetuimmista kannoista maailmassa. Se koostuu kapeammasta noin 30 mailin pituisesta maakaistaleesta piste, joka erottaa Atlantin valtameren Tyynestä valtamerestä ja yhdistää samalla Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan mantereet.
Toinen kuuluisa kannaksen alue on Suezin kannaks. Se sijaitsee Egyptissä ja on noin 75 mailia maata leveä, joka yhdistää Afrikan ja Aasian mantereet erottaen Välimeren Punaisesta merestä.
Isthmukset ovat kautta historian olleet strategisia paikkoja sekä kaupan että sotilaallisiin tarkoituksiin. Ne toimivat usein avainkohteina satamille, kanaville sekä maa- ja merikaupan reittien välisille yhteyksille.
Kannustimia voi muodostua monin eri tavoin niiden alueiden geologiasta riippuen. Esimerkiksi asiantuntijat uskovat Panaman kannaksen muodostuneen tulivuoren toiminnan seurauksena, joka loi saareketjun. Ajan myötä saarten välillä kerääntyi sedimenttiä, joka muodosti kannaksen.
Muilla alueilla maailmassa istmuksia voi muodostua tektonisten levyjen liikkeen, nousevan vesitason murtoviivojen sekä aaltojen ja vuorovesien liikkeen seurauksena. Esimerkiksi vuorovesi ja aallot voivat luoda ohuen hiekkapalkin mantereen ja rannikkosaaren väliin.
Tuloksena oleva hiekkapalkki on erityinen kannaksen nimi, joka tunnetaan nimellä tombolo. Maailman tunnetuin tombolo on Gibraltarin kallio, joka on osa Välimeren läntistä sisäänkäyntiä.