Ikuinen halla on mikä tahansa maa, joka on täysin jäätynyt – 0 ° C (0 ° C) tai kylmempi vähintään kahden vuoden ajan. Nämä pysyvästi jäätyneet maat ovat yleisimpiä alueilla, joilla on korkeat vuoret, ja maan korkeimmilla leveysasteilla – lähellä pohjois- ja etelänavat.
Ikuinen halla kattaa suuret alueet maapallolla. Lähes neljänneksellä pohjoisen pallonpuoliskon maa-alasta on ikuinen pakkanen. Vaikka maa on jäätynyt, ikuiset alueet eivät aina ole lumen peitossa.
Suuri osa Alaskan alueesta tundra on ikiroutaa. Lumessa olevat monikulmion muodot ovat merkki siitä, että tämä ikirouta sulaa. Luotto: NASA / JPL-Caltech / Charles Miller
Mistä ikirouta on tehty?
Ikuinen huurre on valmistettu yhdessä pidetyn maaperän, kivien ja hiekan yhdistelmästä jäällä. Ikuisen pakkasen maaperä ja jää pysyvät pakkasina koko vuoden.
Lähellä pintaa ikiroudan maaperä sisältää myös suuria määriä orgaanista hiiltä – ainetta, joka on jäänyt kuolleista kasveista, jotka eivät pystyneet hajoamaan tai mätänemään kylmään. Ala-ikiroudan alemmissa kerroksissa on enimmäkseen mineraaleista tehtyä maaperää.
Ikiroudan päällä oleva maaperäkerros ei pysy jäätyneenä koko vuoden. Tämä aktiiviseksi kerrokseksi kutsuttu kerros sulaa lämpiminä kesäkuukausina ja jäätyy taas syksyllä. Kylmemmillä alueilla maa sulaa harvoin – jopa kesällä. Aktiivinen kerros on siellä hyvin ohut – vain 10-15 senttimetriä. Lämpimillä ikiroudan alueilla aktiivinen kerros voi olla useita metrejä paksu.
Ikuisen jäätymisen kerrokset. Kuvahaku: Benjamin Jones, USGS. Julkinen verkkotunnus (muokattu)
Kuinka ilmastonmuutos vaikuttaa ikiroutaan?
Kun maapallon ilmasto lämpenee, ikirouta sulaa. Tämä tarkoittaa sitä, että ikiroudan sisällä oleva jää sulaa, jättäen jälkeensä vettä ja maaperää.
Ikuisen pakkasen sulattamisella voi olla dramaattisia vaikutuksia planeetallemme ja siinä eläville asioille. Esimerkiksi:
- Monet pohjoiset kylät on rakennettu ikiroutaan. Kun ikirouta jäätyy, se on kovempaa kuin betoni. Ikuisen sulan sulaminen voi kuitenkin tuhota talot, tiet ja muut infrastruktuurit.
- Kun ikirouta jäätyy, maaperässä oleva kasvimateriaali – orgaaninen hiili – ei voi hajota tai mädäntyä. Ikuisen pakkasen sulaessa mikrobit alkavat hajottaa tätä materiaalia. Tämä prosessi vapauttaa ilmakehään kasvihuonekaasuja, kuten hiilidioksidia ja metaania.
- Kun ikirouta sulaa, niin myös muinaiset bakteerit ja virukset jäässä ja maaperässä. Nämä vasta jäädyttämättömät mikrobit voivat saada ihmiset ja eläimet erittäin sairaiksi. Tutkijat ovat löytäneet yli 400 000 vuotta vanhoja mikrobeja sulatetusta ikiroudasta.
Lohko Alaskan arktisella rannikolla mereen pudonnut ikirouta. Luotto: Yhdysvaltain geologinen tutkimuskeskus
Näiden vaarojen takia tutkijat seuraavat tarkasti maapallon ikuista jäätymistä. Tutkijat käyttävät satelliittihavaintoja avaruudesta tarkastellakseen suuria ikiroudan alueita, joita olisi vaikea tutkia maasta.
NASA: n Soil Moisture Active Passiivinen eli SMAP-tehtävä kiertää maapalloa keräten tietoa maaperän kosteudesta. Se mittaa veden määrää 5 senttimetrin korkeimmalla maaperällä kaikkialla maapallon pinnalla. Se voi myös kertoa, onko maaperän vesi jäätynyt vai sulanut. SMAP-mittaukset auttavat tutkijoita ymmärtämään, missä ja kuinka nopeasti ikirouta sulaa.
Aiheeseen liittyvät NASA-tehtävät
