Mali, kaupallinen imperiumi, joka kukoisti Länsi-Afrikassa 1200–1600-luvuilta. Malin imperiumi kehittyi Kangaban osavaltiosta Niger-joen yläosassa Fouta Djallonin itäpuolella, ja sen sanotaan perustaneen ennen 1000 ce. Malangen asukkaat Kangabassa toimivat välittäjinä kultakaupassa antiikin Ghanan myöhempinä aikoina. Heidän välinpitämättömyytensä Susu-päällikön Sumangurun ankarasta mutta tehottomasta hallinnosta herätti Malinken kapinaan, ja vuonna 1230 Kangaban pakenevan hallitsijan veli Sundiata voitti ratkaisevan voiton Susun päällikköä vastaan. (Nimi Mali absorboi nimen Kangaba suunnilleen tällä hetkellä.)
Ramon Manent / .com
Laajentamalla Malin hallintoa Kangaban kapeiden rajojen ulkopuolelle Sundiata loi ennakkotapauksen peräkkäisille keisareille. Keisarilliset armeijat varmistivat Bondun ja Bambukin kultaiset maat etelään, hillitsivät Diaraa luoteeseen ja työntivät Nigeriä pitkin pohjoiseen Lac Déboon asti. Mansa Mūsā (1307–32?) Alaisuudessa Mali nousi vallansa apogeeksi. Hän hallitsi keskimmäisen Nigerin maita, imeytyi imperiumiinsa Timbuktun ja Gaon kauppakaupunkeihin ja määräsi valtansa sellaisille Saharan eteläosissa sijaitseville kaupungeille kuin Walata ja Taghazan alueelle pohjoisessa sijaitsevia suolankeräyksiä. Hän laajensi imperiuminsa itärajat Hausa-kansaan asti, ja lännessä hän hyökkäsi Takruriin sekä Fulani- ja Tukulor-kansojen maihin. Marokossa, Egyptissä ja muualla hän lähetti suurlähettiläitä ja keisarillisia agentteja ja palattuaan pyhiinvaellukselta Mekkaan (1324) perusti egyptiläisiä tutkijoita sekä Timbuktussa että Gaossa.
1400-luvulle mennessä Dyula eli Wangara , kuten Malin muslimikauppiaita kutsuttiin, olivat aktiivisia koko Länsi-Afrikassa. Vuosi, joka oli kuljettanut Malia menestykseen, pakotti sen haluttomasti laskemaan. Imperiumi kasvoi poliittisen ja sotilaallisen vahvuutensa: Gao kapinoi (noin 1400); tuareegit takavarikoivat Walatan ja Timbuktun (1431); Takrurin kansat ja heidän naapurinsa (erityisesti Wolof) heittivät alistumisensa; ja Mossi (nykyisessä Burkina Fasossa) alkoi kiusata Malin isäntäänsä. Noin 1550 mennessä Mali oli lakannut olemasta tärkeä poliittisena kokonaisuutena.