Halusimme nähdä omakohtaisesti, miten eläkevakuutuksia käsitellään, ja saada selville, ovatko kuulemamme tarinat totta. Esimerkiksi meille oli kerrottu salaperäisestä kuriirijärjestelmästä, jossa punainen rekka, joka oli täynnä eläketiedostoja, meni säännöllisesti Boyersista Breezewoodiin Pennsylvaniaan. Siellä sitä tapasi erilainen punainen kuorma-auto, joka kuljetti tiedostot lopun matkan Washingtoniin. Kävi ilmi, että tiedostojen siirtämiseen on todellakin kuriirijärjestelmä, joka toimii useita kertoja viikossa, mutta se ilmeisesti perustuu tavallisiin kuorma-autoihin, ei erityisiin punaisiin ajoneuvoihin.
Voisimme jättää neuleemme autoon.
Huolimatta siitä, että kiertueellamme ei paljastettu piilotettuja salaisuuksia, innostuimme oppimaan lisää siitä, mitä tässä luolaisessa tilassa tapahtuu.
Saimme tietää, että tämä on paikka jossa liittovaltion työntekijät käyvät päivittäin töissä toimistotilassa, jossa on kovaa hopeaa maalatut räjäytetyn kalkkikiven seinät. Lattiat on vuorattu 22 000 arkistokaapilla, pinottu 10 korkealle ja järjestetty riveihin, joilla on 400 miljoonaa siviililähetystietoa. Nämä arkistokaapit asetettiin loppuun asti 26 mailia. Päällekkäin ne nousevat neljä kertaa korkeammalle kuin Mount Everest.
Käsittelykeskuksen historia juontaa juurensa vuoteen 1902, jolloin US Steel löysi tämän kalkkikivivaraston noin tunnin Pittsburghista pohjoiseen ja alkoi kaivaa sitä käytettäväksi teräksen tuotannossa. Vuoteen 1950 mennessä kaivostoiminta oli loppunut ja yritys alkoi käyttää luomiaan luolia suojaamaan yritystietoja. Vuoteen 1954 mennessä vuokrattiin tilaa yrityksille ja Yhdysvaltain hallitukselle levyjen säilyttämistä varten. Vuonna 1960 liittovaltion eläketoiminta muutti Washingtonin eläkelaitoksesta Boyersiin. Nykyään tila on data- ja tietohallintoyhtiön Iron Mountainin omistuksessa.
Vuonna 1960 laitoksella oli 30 000 neliömetriä omistettua tallennustilaa, ja 42 työntekijää työskenteli lähinnä tiedostojen tallentamiseen liittyvissä töissä. Nykyään siellä on 221 000 neliömetriä tilaa, jossa on yli 500 työntekijää, ja joka nyt keskittyy pääasiassa eläkkeiden käsittelyyn liittyvään operatiiviseen työhön. Läheisessä East Butlerin kaupungissa OPM-puhelinkeskuksessa työskentelee vielä 150 työntekijää. Toinen 300 työntekijää työskentelee eläkepalveluissa OPM: n pääkonttorissa Washingtonissa.
Eläketurvakeskuksen työmäärä on huikea. Tässä on muutama tilasto sen käsittelytoiminnasta varainhoitovuonna 2018:
- 114151 eläkevakuutusta
- 93969 perhe-eläkettä
- 1689893 puhelua
- 251 150 sähköpostia
- 84 000 muutosta edunsaajan nimityksessä
- 185 000 kirjallista kirjeenvaihtoa
- 4 036 540 eläkepalvelujen verkkotoimintaa
Eläkeläiset voivat käyttää verkkopalveluja päivittääksesi postiosoitteensa, vaihtaakseen liittovaltion ja osavaltion tuloveron lähdemerkintöjä, pyytääkseen kaksoiskappaletta elinkorkolehteä tai tulostaakseen eläkepalvelujen henkilökortin. Mitä enemmän eläkeläisiä ja heidän perheitään kääntyy verkkopalveluiden puoleen perustarpeita varten, sitä nopeammin Boyersin tiimi voi vastata monimutkaisempiin kysymyksiin.
Kiertueellamme saimme tietää monista viimeaikaisista muutoksista, joilla parannetaan ikävä prosessi vanhuuseläkkeiden ratkaisemisesta ja vastaaminen useisiin muihin eläke-etuuksiin liittyviin pyyntöihin. Koulutuksia käytiin monilla vierailemillamme alueilla, ja eläketietoja pidettiin järjestyksessä ja turvallisesti.
Palasimme matkaltamme uudella optimismilla, että liittovaltion työntekijöiden eläke-etuudet ovat hyvissä käsissä. Ensi viikolla jaan sen, mitä saimme tietää korvausten käsittelystä vaiheittain, jotta voisit ymmärtää, mitä tapahtuu, kun siirryt liittovaltion työntekijästä eläkkeelle.