Jotkut sammakot ovat pienikokoisia, mutta Kamerunin Goliath-sammakko (yllä) on suurempi kuin koko ihmisen jalka, mitaten enintään 34 senttimetriä ja painaa 3,3 kiloa. Vaikka maailman suurimmat sammakot ovat tunnettuja ympärysmitastaan, hyppyjälkeisyydestään ja kyvystään tarjota runsas ateria meille ihmisille, heidän lisääntymiskäyttäytymisensä on ollut pitkään mysteeri. Nyt tiedemiehet luulevat tietävänsä, kuinka nämä metsässä asuvat sammakot hoitavat nuoriaan: rakentamalla heille oman uima-altaan.
Useimmat sammakot munivat mihin tahansa, mikä sattuu olemaan – lehdet, oksat, jopa maa itse. Mutta tutkijat, jotka etsivät Goliatheja (Conraua goliath) 400 metrin Mpoula-joen varrella Länsi-Kamerunista, löysivät oudon näkymän: tyhjät upotukset kallioissa, jotka oli puhdistettu lehdistä, sorasta ja muista roskista. Pian tutkijat sattuivat muutaman muun puhdistetun altaan vesilinjan yläpuolelle.
Jotkut altaat olivat tyhjiä. Mutta toiset olivat täynnä tadpoleja. Sitten tutkijat tajusivat, mitä he olivat katsoneet – Goljat-sammakkopesät. Kaiken kaikkiaan he löysivät 22 potentiaalista pesää, joista 14 sisälsi enintään 3000 munaa, joukkue kertoo tänään Journal of Natural History -lehdessä. Muutamassa pesässä oli eri ikäisiä tadpoleja, mikä viittaa siihen, että sammakot käyttävät altaita uudelleen. Kun tutkijat kuvasivat yhden pesän infrapunavalvotulla kameralla yön yli, he havaitsivat vanhemman valvovan nuoriaan aamunkoittoon saakka pitämällä potentiaalisia saalistajia loitolla.
Tutkijoiden mukaan goljat-sammakot, todennäköisesti isommat miehet, kaivavat metriä leveät lammet, liikkuvat hiekat ja kivet, jotka painavat jopa kaksi kolmasosaa omasta painostaan. Vaikuttaa siltä, että jotkut jopa käyttävät kaivettuja materiaaleja näiden altaiden seinien rakentamiseen. Tutkijoiden mukaan tämä vaikuttava rakennusvaikutus ja yön yli tapahtuva katselu edustavat epätavallisen korkeaa vanhempien hoitoa sammakoiden keskuudessa. Se voi myös selittää, kuinka Goliath kasvoi niin suureksi: Mitä suurempi sammakko, sitä heftierimpi rakenne on mahdollista ja sitä enemmän suojaa haavoittuville, hiljattain kuorituille pohjoille.