”Lopullinen ratkaisu” ”Lopullisen ratkaisun”, natsien suunnitelman tuhota juutalainen kansa, alkuperä on edelleen epävarma. Selvää on, että juutalaisten kansanmurha oli vuosikymmenen natsipolitiikan huipentuma Adolf Hitlerin hallinnassa. ”Lopullinen ratkaisu” toteutettiin vaiheittain. Natsipuolueen valtaan nousun jälkeen valtion pakottama rasismi johti juutalaisten vastaiseen lainsäädäntöön, boikoteihin, ”aryanisaatioon” ja lopuksi ”Lasinsirpaleiden yön” pogromiin, joiden kaikkien tarkoituksena oli poistaa juutalaiset saksalaisesta yhteiskunnasta. Toisen maailmansodan alkamisen jälkeen juutalaisvastaisesta politiikasta kehittyi kattava suunnitelma Euroopan juutalaisuuden keskittämiseksi ja lopulta tuhoamiseksi.
Natsit perustivat getoja miehitetyssä Puolassa. Puolan ja Länsi-Euroopan juutalaiset karkotettiin näihin getoihin. Saksan hyökkäyksen aikana Neuvostoliittoon vuonna 1941 liikkuvat tapporyhmät (Einsatzgruppen) alkoivat tappaa kokonaisia juutalaisyhteisöjä. Käytettyjä menetelmiä, lähinnä ammuksia tai kaasuautoja, pidettiin pian tehottomina ja psykologisena taakana tappajille.
Tammikuussa 1942 pidetyn Wannsee-konferenssin jälkeen natsit aloittivat juutalaisten järjestelmällisen karkottamisen kaikkialta maailmasta. Euroopasta kuuteen entiselle Puolan alueelle perustettuun tuhoamisleiriin – Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz-Birkenau ja Majdanek. Tuhoamisleirit olivat tappamiskeskuksia, jotka oli suunniteltu toteuttamaan kansanmurha. Noin kolme miljoonaa juutalaista kaasutettiin tuhoamisleireillä.
Kokonaisuudessaan ”Lopullinen ratkaisu” koostui kaasuttamisesta, ampumisesta, satunnaisista terroritekoista, taudeista ja nälkään, jotka johtivat noin kuuden miljoonan kuolemaan. Juutalaiset – kaksi kolmasosaa eurooppalaisesta juutalaisuudesta.
Keskeiset päivämäärät
22. kesäkuuta 1941
Tappajajoukot seuraavat Saksan hyökkäystä Neuvostoliittoon
Saksalaiset liikkuvat tapporyhmät, kutsutaan erityisyksiköt (Einsatzgruppen), määrätään tappamaan juutalaisia Neuvostoliiton hyökkäyksen aikana. Nämä joukkueet seuraavat Saksan armeijaa sen edetessä syvälle Neuvostoliiton alueelle ja toteuttavat joukkomurhia. Aluksi liikkuvat tapporyhmät ampuvat pääasiassa juutalaisia miehiä. Pian, missä liikkuvat tappajaryhmät menevätkin, he ampuvat kaikki juutalaiset miehet, naiset ja lapset iästä tai sukupuolesta riippumatta. Keväällä 1943 liikkuvat tapporyhmät ovat tappaneet yli miljoonan juutalaista ja kymmeniä tuhansia partisaneja, romaneja ja Neuvostoliiton poliittisia virkamiehiä.
8. joulukuuta 1941
Ensimmäinen tappamiskeskus aloittaa toimintansa
Chelmnon tappamiskeskus aloittaa toimintansa. Natsit perustivat myöhemmin viisi muuta tällaista leiriä: Belzecin, Sobiborin, Treblinkan, Auschwitz-Birkenaun (osa Auschwitzin kompleksia) ja Majdanekin. Chelmnon uhrit tapetaan kaasuautoissa (ilmatiiviisti suljetut kuorma-autot, joissa moottorin pakokaasu on siirretty sisätiloihin). Belzecin, Sobiborin ja Treblinkan leirit käyttävät hiilimonoksidikaasua, jonka tuottavat kiinteät moottorit, jotka on kiinnitetty kaasukammioihin. Tappamiskeskuksista suurimmalla Auschwitz-Birkenaulla on neljä suurta kaasukammiota, joissa käytetään tappavana aineena Zyklon B: tä (kiteistä vety- syanidia). Majdanekin kaasukammioissa käytetään sekä hiilimonoksidia että Zyklon B: tä. Miljoonat juutalaiset tapetaan tappokeskusten kaasukammioissa osana ”lopullista ratkaisua”.
20. tammikuuta 1942
Wannsee Konferenssi ja ”lopullinen ratkaisu”
Wannsee-konferenssi, SS: n (natsivaltion eliittivartija) ja Saksan valtion virastojen tapaaminen, avataan Berliinissä. He keskustelevat ja koordinoivat jo käynnissä olevan ”lopullisen ratkaisun” toteuttamista. Wannsee, SS arvioi, että ”lopulliseen ratkaisuun” osallistuu 11 miljoonaa Euroopan juutalaista, mukaan lukien miehitettyjen maiden, kuten Irlannin, Ruotsin, Turkin ja Ison-Britannian, juutalaiset. Syksyn 1941 ja syksyn 1944 välisenä aikana Saksan rautatiet kuljettavat miljoonia ihmisiä kuolemaansa miehitetyn Puolan tappokeskuksissa.