Oscar Robertson, ”iso O”, on pelaaja vastaan jota kaikki muut ”monipuolisiksi” leimatut tuomitaan, ja hän voi pysyä vakiona ikuisesti.
Tilastollisesti ei tarvitse katsoa kauempana kuin Robertsonin vuosina 1961-62 asettamat numerot, vain toinen vuosi liigassa: 30,8 pistettä, 12,5 levypalloa ja 11,4 syöttöä per peli – kolminkertainen tuplakeskiarvo koko kauden ajan. Hän oli ainoa pelaaja, joka teki niin yli 50 vuoden ajan, kunnes Russell Westbrook vastasi saavutustaan vuosina 2016-17.
14-vuotisen NBA-uransa aikana Cincinnati Royalsissa ja Milwaukee Bucksissa Robertsonista tuli kaikkien aikojen paras maalintekijä. Hän keräsi 26710 pistettä, mikä on NBA-historian 12. sija.
Hänen keskiarvo, 25,7 s. / peli, on eläkkeellä olevien pelaajien kaikkien aikojen seitsemänneksi korkein merkki, ja hän sai keskimäärin 30 pistettä tai enemmän kuuden kauden aikana. Vaikka John Stockton ja Magic ovat ylittäneet Robertsonin uran ennätyksen, joka on 9 887 avustusta, jotkut väittävät, että Robertsonin kokonaismäärä tuli aikakaudelle, jolloin apu hyvitettiin paljon vähemmän anteliaasti kuin nykyään. Robertson myös keskimäärin 7,5 levypalloa urallaan ja johti joukkuettaan reboundingissa kerran, harvinainen vartijalle.
Robertsonin pelaaminen ja pisteytyksen loisto palkittiin kiitoksella kiitoksen jälkeen ja lopulta NBA-tittelillä hämärä uransa. Hän oli Vuoden tulokas vuosina 1960-61, pelasi 12 suorassa All-Star -pelissä, hänet valittiin All-NBA: n ensimmäiseen joukkueeseen yhdeksän peräkkäistä kautta, voitti MVP-palkinnon vuosina 1963-64 ja auttoi Milwaukee Bucksia voittamaan mestaruuden vuonna 1971. Hänet valittiin Naismith Memorial Basketball Hall of Fameen vuonna 1979 ja nimitettiin NBA: n 50-vuotisjuhlan kaikkien aikojen joukkueelle vuosina 1996-97.
6-jalka -5 ja 210 kiloa, Robertson oli ensimmäinen iso vartija. Magic oli vasta vuoden vanha, kun Robertson debytoi NBA: ssa.
Kuinka hyvä hän oli? ”Hän on niin mahtava, että pelottaa minua”, Celticsin valmentaja Red Auerbach sanoi kerran. Entinen joukkuetoveri Jerry Lucas kertoi Indianapolis Starille: ”Hän oli tietysti uskomaton, huomattavasti aikansa edellä. Ei ole täydellisempää pelaajaa kuin Oscar. ”
Vuonna 1938 syntynyt Robertson varttui likaköyhänä erillisessä asuntohankkeessa Indianapolisissa. Hankkeissa hän ei vain oppinut koripalloa, vaan oppi myös omakohtaisesti rotusyrjinnästä ja taloudellisesta eriarvoisuudesta. Hänet houkutteli koripallo baseballin sijaan, mikä oli suositumpaa naapurustossa, koska se oli ”köyhien lasten peli”. Hän oppi ampumaan heittämällä tennispalloja ja kuminauhoilla sidottuja rättejä persikan koriin perheensä kodin takana.
Robertson osallistui Crispus Attucks High Schooliin, joka oli täysin musta koulu, jossa ei ollut kuntosalia ja joka valkoiset koulut kieltäytyivät pelaamasta, kunnes Robertson saapui. Crispus Attucksissa Robertsonin luonnolliset fyysiset kyvyt ja vaistot hioivat valmentaja Ray Crowe, joka oli pakkomielle pelin perusteiden opettamisesta.
Robertson yhdisteli katutaidonsa sujuvasti. Crowen perustekijöillä. Hän sai keskimäärin 24,0 pistettä ja hänet nimettiin Indianan ”Mr. Koripallo ”vanhempana. Joukkue meni 31-1 vuonna 1955 ja 31-0 vuonna 1956 (mukaan lukien valtion ennätykselliset 45 suoraa voittoa) ja otti osavaltion tittelit molempina vuosina. Täysin musta koulu oli tuonut kotiin Indianapoliksen ensimmäisen osavaltion mestaruuden. Mutta kaupungin johtajat olivat levottomia siitä, miten joukkueen juhla voisi muotoutua. Pelaajat ajettiin kaupungin ulkopuolelle pitämään juhliaan, koska sanoi Robertson Indianapolis Starissa: ”He sanoivat, että mustat repeytyvät keskustaan.”
Robertsonin loisto kentällä ja kentän ulkopuolella. rasismi, jota hän joutui kärsimään, jatkoi Cincinnatin yliopistossa. Hän ei ollut uskomaton kollegiana, joka sai 33,8 ppg yhden käden tyylillä, joka teki hänen laukauksensa käytännössä estämättömäksi. Kolme kertaa hän voitti kansallisen pisteytyksen, All-American, ja hänet nimitettiin vuoden yliopistopelaajaksi.
Hän johti Bearcatsin kahteen finaaliin ja 79-9 ennätykseen kolmen yliopistokauden aikana. Hänen 14 NCAA-ennätyksensä joukossa oli urapisteytys Pete Maravich saavutti sen parhaimmillaan vuonna 1970. Robertson sai toisena opiskelijana 56 pistettä turnauspelissä Madison Square Gardenissa ja 62 pistettä toisessa kilpailussa.
Cincinnati ei kuitenkaan ollut koskaan ollut Musta pelaaja aiemmin. 1950-luvun lopulla matkat Keskilännen läpi olivat epämukavia d, lievästi sanottuna. Estetty hotelleista nuorempaan vuoteensa asti, Robertson joutui usein pysymään yliopiston asuntoloissa. ”En koskaan anna heille anteeksi”, hän kertoi Indianapolis Starille vuosia myöhemmin.
1960-luvun kultamitalin voittaneen Yhdysvaltain olympiakoripallojoukkueen kapteenit Robertson ja Jerry West tulivat NBA: han peräkkäin. NBA: n luonnoksessa vuonna 1960. Robertson meni Cincinnati Royalsille alueellisena valintana. (Järjestelmän ansiosta joukkue voi vaatia paikallista yliopistopelaajaa vastineeksi luopumisesta ensimmäisen kierroksen valinnastaan.) West meni Lakersin joukkoon, joka muutti Minneapolisista Los Angelesiin, ensimmäisenä tavallisen luonnoksen yleisvalintana. Robertson, liian köyhä koripallon omistamiseksi lapsena, allekirjoitti 33 000 dollaria vuodessa.
Robertson räjähti NBA-kentälle ja sijoittui kolmanneksi liigassa pisteytyksessä (30,5 s.) ja voittanut vuoden tulokkaiden kunniamerkit vuosille 1960-61. Big O teki ensimmäisen 12 peräkkäisestä matkastaan All-Star Game -peliin ja voitti MVP-palkinnon saatuaan 23 pistettä ja saavutettuaan ennätyksen 14 syöttöllä, mikä on parempi kuin Bob Cousyn edellinen merkki. Robertson lopetti myös Cousyn kahdeksan vuoden runkosarjan avustavat tittelit johtamalla liigaa 9,7: llä peliä kohden. Kun hyökkääjä Jack Twyman antoi 25,3 pistettä per peli, Royals parani 33-46: een. Joukkue kuitenkin pysyi Länsi-divisioonan kellarissa.
Todellisen tähtitiedon saavuttaminen vaatii vasta Robertsonin toiseen vuoteen. Vuosina 1961-62 Robertson johti Royalsin ensimmäiseen kuudesta suorasta matkasta pudotuspeleihin. Hän toisti assistenttimestarina 11,4 per ottelu ja yhteensä 899, törmäten jälleen Cousyn asettamaan ennätykseen, joka oli kerännyt 715 syöttöä kaksi vuotta aiemmin. Terävä ammunta Robertson sijoittui myös neljänneksi kenttämaaliprosentissa (47,8), ja hänen keskimääräinen 12,5 levypalloa per peli oli uran korkea. Menestys ei kuitenkaan seurannut Royalsia pudotuspeleihin, sillä Detroit Pistons heitti heidät ensimmäisellä kierroksella.
Robertsonilla oli seuraava upea vuosi seuraavalla kaudella (28,3 ppg, 10,4 rpg, 9,5 apg, 51,8 kenttämaalin prosenttiosuus). Kun Twyman jatkoi suurten numeroiden asettamista, Cincinnati taisteli Syracuse Nationalalsin ohi divisioonan semifinaaleissa. Seuraavalla kierroksella Boston Celticsia vastaan Robertsonin sankarit pakottivat Game 7: n, mutta Royals putosi lopulta maailmanmestareille.
1960-luvun puolivälissä suuret Bostonin ja Philadelphia 76ers -joukkueet olisivat läpäisemättömiä pitäen kuninkaalliset pääsemästä finaaliin. Robertsonin, Celtics ’Cousyn ja 76ers’ Hal Greerin väliset kilpailut tekivät klassisista otteluista.
Vuosina 1963-64 Robertson vahvisti asemaansa yhtenä liigan hallitsevimmista pelaajista. Hän voitti All-Star- ja runkosarjan MVP-palkinnot ja johti Royalsin 55-25-ennätykseen, joka oli tarpeeksi hyvä itäisen divisioonan toiselle sijalle. Robertson sijoittui liigassa ensimmäiseksi sekä syöttöpisteissä (11,0 apg) että vapaaheittoprosentissa (85,3) ja sijoittui toiseksi pisteytyksessä (31,4 ppg). Tähän mennessä Royals oli koonnut nuorelle supertähdelle tehokkaan näyttelijän, jossa Twyman, alokas Jerry Lucas ja Wayne Embry olivat edessä ja Adrian Smith liittyivät Robertsoniin takapihalle. Cincinnatilla oli myös uusi valmentaja Jack McMahon, joka oli pelannut Royalsin kanssa ollessaan Rochesterissa.
Jälkikaudella Royals lihaksikas 76ersin ohi viidessä ottelussa vain tavatakseen mahtavat Celticsit divisioonan finaalit. Vaikka Royals ampui kaikkia sylintereitä ja Robertson oli huippumuodossa, Cincinnati ei silti ollut ottelu Bostonissa, joka voitti kaikki neljä peliä vähintään 10 pisteellä.
Koko vuosikymmenen aikana Robertson oli keskimäärin vähintään 25 s. , 6 rpg ja 8 apg. Liiga oli tuolloin täynnä tähtiä, mukaan lukien West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed ja John Havlicek.
Robertson erottui tasavertaisesta – ja monien mielestä jopa parempi kuin – nämä pelaajat todistivat hänen suuruudestaan. Vuosina 1960–1968 Robertson oli ainoa pelaaja paitsi Chamberlain tai Russell, joka voitti MVP-palkinnon. Ja Robertsonin saaminen pisteytyksestä vaati Chamberlainin upeita pistemääriä.
Kukaan muu pelaaja ei pärjää yhtä monin tavoin kuin Robertson. Koripallon tarkkailijat ihmettelivät hänen ahkera pelityyliään. Knicksin vartija Dick Barnett sanoi kerran: ”Jos annat hänelle 12 jalan laukauksen, hän työskentelee kanssasi, kunnes hänellä on 10 jalan laukaus. Anna hänelle kuusi, hän haluaa neljä. Anna hänelle kaksi jalkaa ja tiedät mitä hän haluaa? Se on oikein, mies, layup. ” Red Auerbach vitsaili, että käskettyään pelaajia ojentamaan sormensa erityisen leveäksi puolustamalla Robertsonia, ”Oscar ampui pallon sormiensa läpi!”
Ennen kautta 1969-70, lähellä Robertsonin huipun loppua, pelaaja, Royals toi Cousyn päävalmentajaksi. Cincinnati oli pudonnut pudotuspeleistä kaksi vuotta peräkkäin, ja läsnäolo kärsi. Viehätään faneja ja herättämään jännitystä 41-vuotias Cousy jopa pukeutui univormuun ja pelasi seitsemän peliä takakentällä Robertsonin kanssa.
Sitten ennen kautta 1970-71 Royals hämmästytti koripallomaailman kauppaa Robertsonilla Milwaukee Bucksille Flynn Robinsonille ja Charlie Paulkille. Teoriaa, joka yrittää selittää kauppaa, oli runsaasti. Monet tarkkailijat uskoivat, että Cousyn kate Robertsonille johti kauppaan. Big O oli juuri rikkonut monia Cousyn ennätyksiä ja Cincinnati oli yhtäkkiä liian pieni molemmille.”Olivatpa hänen syynsä mitä tahansa”, Robertson sanoi myöhemmin, ”luulen, että hän oli väärässä, enkä unohda sitä koskaan.” Fanit ylös ja alas Ohio-joella surivat.
Myös vuonna 1970 Robertsonista tuli osa NBA: n historian tärkeimpiä oikeudenkäyntejä. Maalivahdin Oscar Robertson -hakemus, jonka Players Association toimitti liigaa vastaan, pysäytti ehdotetun NBA: n ja American Basketball Associationin sulautumisen. Kilpailunrajoitukset, jotka on nimetty Robertsonin mukaan siksi, että hän oli tuolloin unionin puheenjohtaja, kyseenalaistivat sulautumisen, samoin kuin kollegion luonnoksen laillisuuden ja NBA: n varalausekkeen, joka kielsi vapaan edustuksen. Kuusi vuotta haasteen nostamisen jälkeen NBA pääsi lopulta sovintoon, liigat yhdistyivät ja luonnos pysyi ennallaan.
Mutta vedotut pelaajat saivat oikeuden ryöstää mahdollisia työnantajiaan vuodeksi ja syöttää luonnoksen uudelleen. Lisäksi joukkueita ei enää vaadittu maksamaan korvausta allekirjoittaessaan vapaan agentin pelaajan. Tämä rohkaisi sopimaan lisää vapaita agentteja ja johti lopulta korkeampiin palkoihin kaikille pelaajille.
31-vuotiaana ja silti etsiessään mestaruutta Robertson liittyi toisen vuoden keskukseen Abdul-Jabbariin (silloisena nimeltään Lew Alcindor). Bucksin kokoonpanossa. Kun Abdul-Jabbar voitti pisteytyksen ja MVP-palkinnon, Milwaukee julkaisi NBA: n parhaan ennätyksen vuosina 1970-71 66-16. Robertsonilla oli hänelle tyypillinen myöhäisen uran kausi: Pelatessaan kaikki pelit paitsi yhden, hän keräsi 19,4 pistettä, 8,2 syöttöpistettä ja 5,7 levypalloa per kilpailu.
Verrattuna Robertsonin jälkikamppailuihin Cincinnatissa, Bucks suhteellisen helppo tie läpi vuoden 1971 pudotuspeleiden oli epätavallinen kokemus. Milwaukee puhalsi San Francisco Warriorsin ja Los Angelesin finaaliin Baltimore Bulletsia vastaan. Bucks risteili Bulletsin ja heidän vahvan etukentänsä, Wes Unseldin ja Gus Johnsonin ohitse neljässä ottelussa, ensimmäinen finaali pyyhkäisi 12 vuoden aikana.
Kun mestaruusrengas koristaa nyt yhtä Robertsonin kuuluisista sormista, ihmiset ympäri liiga alkoi kysyä: ”Onko Iso O kaikkien aikojen paras?” Vaikka urheilukirjoittajat ja koripallon asiantuntijat esittivät kaikkialla maassa vahvan asian, vaikka ei selvästikään voinut vastata objektiivisesti,
Kun Robertson alkoi mennä jalkoihin, hän harkitsi eläkkeelle siirtymistä. Kolme vuodenaikaa auttoi Bucksia jakamaan tittelit kullakin sinä vuonna. Bym saavutti pudotuspeleissä vuonna 1972 ja uudelleen vuonna 1973, Bucks pääsi finaaliin Robertsonin viimeisenä vuonna ja sai suosiota voittaa tittelin vuonna 1974 Celticsia vastaan Klassisessa sarjassa Abdul-Jabbarin taivakoukku kaksinkertaisessa ylityössä Game 6 antoi Bucksille uuden elämän ja pakotti pelin 7. Finaalissa Dave Cowens toimitti 28 pistettä ja 14 levypalloa, mikä johti Bostoniin 15 pisteen voitto.
Se oli emotionaalinen loppu yhdelle amerikkalaisen urheilun historian merkittävimmistä urista. Big O oli yksin määritellyt koripallovartijan roolin ja luonut perustan Magic Johnsonin kaltaiset pelaajat, mutta kukaan ei voi vastaa Robertsonin yleistä loistoa.
Robertson lähti NBA: sta 1040 ottelussa kerätyllä 26 710 pisteellä, 9887 avustuksella ja 7804 levypallolla. Hän ampui kentältä 48,5 ja linjalta 83,8. 86 pudotuspeleissä Robertson keräsi keskimäärin 22,2 pistettä, 8,9 syöttöä ja 6,7 levypalloa. Hän johti liigaa syöttöjä kuusi kertaa ja vapaaheittoprosenttia kahdesti. Hänen joukkueensa pelasivat pudotuspelejä kymmenessä hänen 14 vuodestaan liigassa.
Eläkkeelle jäämisen jälkeen Robertson pyrki parantamaan afrikkalaisamerikkalaisten elinoloja kotikaupungissaan Indianapolisissa auttamalla rakentamaan kohtuuhintaisia asuntoja. Hän pysyi ankarana kriittisenä sosiaalipolitiikasta, joka vaikuttaa haitallisesti vähemmistöihin, etenkin afrikkalaisamerikkalaisiin.