Terri Schiavo kuoli tänään 10 vuotta sitten – ei kauan sen jälkeen, kun hänen imuputkensa oli poistettu Floridan tuomarin määräyksestä, joka toimi Schiavon aviomies, että hänen vaimonsa annetaan kuolla.
Hän oli 41-vuotias ja oli viettänyt lähes puolet elämästään kasvullisessa tilassa pysähtyessään vuonna 1990 sydänpysähdykseen aiheuttaen vakavan hapenpuutteen ja aivovaurion. Hänen aviomiehensä ympärille tullut erittäin julkinen oikeustapaus vetoaa siihen, ettei pidä hänen keinotekoisesti elossa herättäviä keskusteluja kaikkialla maailmassa ja Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa.
Mikä on Schiavon perintö? Mitä olemme sittemmin oppineet aivotoiminnasta, vegetatiivisista tiloista ja siitä, miten meidän pitäisi puhua kuolemasta – kauan ennen kuin olemme menneet?
Nykyään jotkut perheet taistelevat edelleen sängyn vieressä. Bobbi Kristina Brownin tila, joka löydettiin alaspäin kylpyammeesta 31. tammikuuta, ei ollut muuttunut 20. maaliskuuta lähtien, ja hänen kuuluisan perheensä ihmiset ovat taistelleet ja keskustelleet julkisesti.
Monet meistä eivät ole vieläkään saaneet tarpeeksi viisautta Schiavo-jaksosta. Ja tämän hetken poliittiset ja henkilökohtaiset aaltoilut pysyvät myös.
Muistakaamme siis tapahtumia. Kyseisen tapauksen ytimessä Michael Schiavo, hänen aviomiehensä, alkoi pyytää vuonna 1995, että hänen laillisesti sallitaan kuolla.
Hän uskoi, ettei hän koskaan tule kooma-tilastaan – kuten kaikki lääkärit, jotka häntä tutkivat. Hän ei halunnut hänen elävän pysyvässä kasvullisessa tilassa, tajuton, reagoimaton ja kykenemätön olemaan vuorovaikutuksessa maailman kanssa, koska hän tunsi, että hän ei halua olla siinä tilassa.
Terrin perhe oli katkerasti eri mieltä. He uskovat vielä tänäkin päivänä, että hän olisi halunnut elää, että hänen aviomiehellään ei olisi hänen etujaan sydämessä ja että heidät syrjäytettäisiin epäoikeudenmukaisesti pyrkimyksissään pelastaa hänen henkensä.
Yksityisen riidan aihe muutti Floridan piirioikeudesta piiriin tuomioistuimista osavaltiotuomioistuimiin liittovaltion tuomioistuimiin, kongressiin, Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen.
Presidentti George Bush loi melkein perustuslain tuomioistuinten ja toimeenpanovallan välinen kansainvälinen kriisi yrittäessään ohittaa Floridan tuomioistuimet, jotka olivat toisinaan tukeneet Michael Schiavon päätöstä. Entinen senaattori ja kirurgi Bill Frist näki presidentin unelmansa katoavan, kun hän haastoi Terri Schiavon diagnoosin tutkimatta häntä suoraan.
Floridan kuvernöörinä toimimisensa aikana Jeb Bush päätti taistella hänen omat osavaltion tuomioistuimensa yrittäessään ohittaa päätöksen antaa hänen kuolla.
Vatikaani lopetti haasteen Yhdysvaltain laille, joka, kuten Schiavo-tapaus vahvisti, sallii keinotekoisen ruoan ja veden lopettamisen tietyissä olosuhteissa. Vatikaani sanoi, että ruokaa ja vettä ei voitu pysäyttää, jolloin monet maan katoliset terveydenhuollon laitokset ja katoliset – ja muutkin – jäivät epävarmoiksi siitä, kuinka hallita pyyntöjä antaa potilaan kuolla poistamalla syöttöputki.
Tosiasiat eivät tue niitä, Terri Schiavon vanhemmat mukaan lukien, jotka katsoivat, ettei hän ollut pysyvässä koomassa. Ruumiinavaus ratkaisi tämän kysymyksen lopullisesti. Hänen aivonsa olivat vakavasti surkastuneet ja painavat alle puolet siitä, mitä sillä olisi pitänyt olla. Mikään hoito ei silloin eikä nyt olisi voinut kääntää aivovaurioita, joita hän kärsi. Hän ei ollut tietoinen kaikkia noita vuosia eikä koskaan enää olisi.
Mikä on muuttunut Amerikassa?
Kymmenen vuotta myöhemmin liian harvat meistä täyttävät elää testamentteja, edetä direktiivejä tai valita korvaava päätöksentekijä kirjallisesti. Joissakin osavaltioissa vain naimisissa olevilla sukulaisilla on oikeus tehdä hoitopäätökset, jolloin yhdessä asuvat, mutta ei naimisissa olevat henkilöt ovat vaarassa jäädä huomiotta.
Joissakin osavaltioissa on lakeja, jotka mitätöivät potilaan kirjalliset ohjeet siitä, mitä pitäisi tehdä jos nainen, jolla on Schiavon tila, on raskaana. Muut valtiot kunnioittavat vain potilaan kirjallisia ohjeita, eivät edeltäviä keskusteluja tai suullisia lausuntoja. Ja kolme osavaltiota on antanut Schiavon kuoleman jälkeen lakeja, jotka antavat loputtomien sairaiden lopettaa elämänsä – lait mihin Terri ei olisi pätevä, koska hän itse ei ollut pätevä tai kykenevä kommunikoimaan millään tavalla.
Ja olemme edelleen joutuneet taisteluihin siitä, mitä kooman ja pysyvän kasvullisen tilan ja aivokuoleman diagnoosi todella tarkoittaa .
Bobbi Kristina Brownin ahdingon lisäksi teini-ikäisen Jahi McMathin ruumiita ylläpidetään edelleen keinotekoisesti New Jerseyssä yli vuoden kuluttua hänen vanhempansa kieltäytyivät hyväksymästä, että hän kuoli sairaalassa valinnaisen leikkauksen jälkeen.
Mutta Terri Schiavo opetti meille erittäin tärkeitä oppitunteja.
Puolisoilla on viimeinen sana epäpätevien lääketieteellisestä päätöksenteosta. Jos sinulla ei ole puolisoa, kirjoita muistiin kuka haluat päättää puolestasi, ja anna hänen todistaa ja notaarin vahvistaa yksi monista verkossa olevista lomakkeista.
On tärkeää tuntea uskomukset lääkäreistä, sairaaloista ja hoitokodeista keinotekoisen elämäntuen, kuten ruokintaputken, lopettamisesta niin, että kaikki ovat samalla sivulla, jos tällainen päätös on tehtävä.
Ja Amerikka, sekä nuori että vanha, on edelleen täytyy yrittää kovemmin välttää puhumista kuolemasta ja toiveistaan siitä, mitä haluaisi, jos vammaisuus tai sairaus tekisi viestinnän mahdottomaksi, jotta Terri Schiavosia olisi vähemmän tulevaisuudessa.