Yhteenveto
Tarina alkaa Basil Hallwardin taidesuunnittelusta, joka keskustelee nykyisestä maalauksesta nokkelasti amoraalinen ystävä Lord Henry Wotton. Henry katsoo, että maalauksen, joka on erittäin kauniin nuoren miehen muotokuva, pitäisi olla esillä, mutta Basil on eri mieltä peläten, että hänen pakkomielteensä muotokuvan aiheesta, Dorian Graystä, näkyy teoksessa. Sitten Dorian saapuu, ja hän on kiehtonut, kun Henry selittää uskomustaan siitä, että elämää tulisi elää täysillä, hemmottelemalla itseään. Henry huomauttaa myös, että kauneus ja nuoruus ovat ohikiitäviä, ja Dorian julistaa antavansa sielunsa, jos muotokuva vanhenee ja rypistyy, kun hän pysyy nuori ja komea. Basil antaa maalauksen Dorianille.
Henry päättää toteuttaa Dorianin persoonallisuuden muovaamisen projektin. Muutama viikko myöhemmin Dorian kertoo Henrylle, että hän on rakastunut näyttelijään, Sibyl Vaneen, hänen suuren kauneuden ja näyttelijätaidonsa vuoksi. Henry ja Basil menevät hänen kanssaan likainen teatteriin tapaamaan Sibylia, mutta hänen esityksensä on kauhea. Sibyl selittää Dorianille, että nyt kun hän tietää, mikä todellinen rakkaus on, hän ei voi enää teeskennellä olevansa rakastunut lavalla. Dorian torjutaan eikä halua mitään muuta tekemistä hänen kanssaan. Palattuaan kotiin hän näkee julman ilmeen muotokuvastaan ja päättää etsiä Sibylin anteeksiantoa. Henry saapuu seuraavana päivänä kuitenkin uutisena siitä, että Sibyl teki itsemurhan edellisenä iltana, ja hän vakuuttaa Dorianin, ettei hänen ole mitään syytä tuntea sitä huonosti.
Dorian vie muotokuvan ullakolle. . Henry lähettää Dorianille kirjan, joka on hänen mielestään myrkyllinen ja kiehtova (kriitikot ovat ehdottaneet, että se voi olla Joris-Karl Huysmansin kirja ”Against the Grain”). Kirjan vaikutuksen alaisena Dorian viettää seuraavat 18 vuotta kapriisien ja sybaaristen ylimäärien tavoitteluun, ja häntä vetää yhä enemmän paha. Hän vierailee usein muotokuvassa ja panee merkille ikääntymisen ja lahjonnan merkit, vaikka hän itse on edelleen virheetön.
Eräänä iltana hän törmää Basiliin, joka kertoo hänelle, että on huhuja siitä, että hän on tuhonnut monien ihmisten elämän ja maineen. Dorian kieltäytyy kuitenkin syyttämästä. Basil ilmoittaa, että hän ei selvästikään tunne Doriania, joka vastaa viemällä hänet ullakolle katsomaan muotokuvaa. Maalauksesta on tullut kauhistuttavaa. Basil kertoo Dorianille, että jos tämä heijastaa hänen sieluaan, hänen on tehtävä parannus ja rukoilla anteeksiantoa, ja yhtäkkiä raivostunut Dorian murhaa Basilin. Hän kiristää toisen entisen ystävänsä ruumiin hävittämiseen.
Dorian menee oopiumluolaan, josta Sibylin kostonhimoinen veli James löytää hänet, mutta se tosiasia, että Dorian näyttää vielä melko nuorelta, estää häntä toimimasta. Toinen luolan suojelija paljastaa myöhemmin Dorianin iän. Seuraavassa metsästysjuhlissa Dorianin kartanolla yksi metsästäjistä ampuu vahingossa ja tappaa paksuisuuteen piiloutuneen Jamesin.
Muutama viikko myöhemmin Dorian kertoo Henrylle, että hän on päättänyt tulla hyveelliseksi ja äskettäin päättänyt häntä vastaan lyötyn nuoren tytön hyväksikäyttöä vastaan. Dorian menee katsomaan, onko muotokuva parantunut hänen kunniallisen tekonsa ansiosta, mutta hän näkee pikemminkin, että se on saanut ovelan ilmeen. Hän päättää tuhota muotokuvan ja puukottaa sitä veitsellä. Hänen palvelijansa kuulevat huudon, ja saapuessaan he näkevät inhottavan vanhan miehen kuolleen lattialla veitsellä rinnassaan ja muotokuvan kauniista nuoresta miehestä, jonka hän kerran oli.