Ei ole virheellistä sanoa, että ihminen on monimutkainen laji niin monella tasolla, mutta lähinnä siitä, että olemme älykäs eläin, jolla on kyky ajatella ja tehdä päätöksiä. Monet uskovat, että joka pitää meidät liikkeellä, on terve fyysinen terveytemme, vaikka mielenterveyden roolia hyvinvoinnissamme ei pidä aliarvioida ja laiminlyödä. Ihmisen mielen tutkimiseksi ja sen salaperäisen oppimiseksi syntyi akateeminen ala, jota kutsuttiin psykologiaksi. Tämä tieteenala on omistettu ihmisten käyttäytymisen ja henkisten prosessien tutkimiseen. Henkilöä, jolla on tohtorin tutkinto psykologiasta, kutsutaan psykologiksi tämän termin rajoitetummassa merkityksessä. Hänellä on vastuu arvioida, diagnosoida, hoitaa ja tutkia henkisiä prosesseja.
Psykologian todellinen olemus, kuten ihmismieli voi sitä ei voida kaapata pelkästään määritelmien ja sen soveltamisalan avulla. Sen monimuotoisuus on niin laaja, että sitä voidaan lähestyä vain sen historiallisen näkökulman kautta. Erityisesti psykologiaa voidaan tutkia katsomalla joitain nerokkaimpia mieliä tällä alalla. Jokainen ajattelija toi uutuuden ja selkeän äänen tälle tieteen alueelle. Vuonna 2002 julkaistussa raportissa, Review of General Psychology, lueteltiin joidenkin kaikkien aikojen johtavien ja tehokkaimpien psykologien nimet. Nämä psykologit tekivät uskomattomia löydöksiä ihmisen käyttäytymisestä ja antoivat oivaltavaa tietoa.
Yksi tunnetuimmista ja pelottavimmista itävaltalaisista psykologeista oli Sigmund Freud (1856), joka tunnetaan oudoista menetelmistään ja havainnoistaan. Hän oli ensimmäinen pätevä lääketieteen tohtori ja psykoanalyysin perustaja. Se oli kliininen menetelmä, jota sovellettiin psykopatologisen potilaan hoitoon potilaan ja ammattilaisen välisen vuoropuhelun avulla. Freudin nimi liittyy läheisesti psykologiaan, se näyttää melkein olevan synonyymi, kun otetaan huomioon hänen panoksensa kentällä. Hän väitti, että suurin osa mielenterveyssairauksista liittyy fyysisiin terveysongelmiin ja ulkoisilla tekijöillä, kuten kulttuurilla, on merkittävä rooli myös tässä suhteessa. Hänet hyvitetään kliinisen psykologian, epänormaalin psykologian, persoonallisuuden ja inhimillisen kehityksen tietojemme tutkimisesta ja laajentamisesta.
Toinen psykologian päähenkilö oli venäläinen fysiologi ja psykologi Ivan Petrovich Pavlov (1849). Hänet tunnustetaan hänen klassisen ehdollistamisen teoriastaan, jotka osoittavat, kuinka aihe voidaan ehdollistaa suorittamaan tiettyjä tehtäviä useiden kokeiden jälkeen. Hän osallistui transmarginaalisen eston teoriaan ja käyttäytymisen muokkaamiseen. Hän sai koulutuksen Pietarista ja oli pääasiassa fysiologi. Pavlovilaisen hoitomenetelmän katsotaan edelleen olevan merkityksellinen tässä iässä fobioiden hoidossa muiden mielenterveysolosuhteiden joukossa. Hänen nimensä liittyy käyttäytymisteoriaan, jonka hän esitteli ja kutsui sitä ”radikaaliseksi käyttäytymiseksi”. Hänen mukaansa ajatus siitä, että yksilöllä on vapaa tahto, on vain harhaa. Hän oli vahva ehdollistamisen kannattaja, koska hän uskoi, että kaikki ihmisen toimet perustuvat malliin, jota seuraavat suotuisat tai epämiellyttävät ärsykkeet, jotka johtavat ehdollistumiseen. Hänen teoriansa oli kaikua Pavlovian ilmastossa, mutta se oli hieman kehittyneempi. Operant Conditioningin lisäksi Skinner tunnustettiin myös kumulatiivisiksi nauhureiksi.
Sveitsiläinen kliininen psykologi Jean Piaget (1896) tunnettiin parhaiten arvokkaasta panoksestaan lapsen kehitykseen. Lisäksi hän oli geneettinen epistemologi. Hänen työnsä kognitiivisen kehityksen teorian kehittämisessä on välttämätöntä nykyaikaiselle psykologialle, joka käsittelee useita lapsuuden älyllisiä kehitysvaiheita. Hänen edessään kukaan ei tuonut esiin sitä tosiasiaa, että lasten näkemisen maailman ja aikuisten välillä on ratkaisevia eroja. Kognitiivisen kehityksen teoria johti osa-alueen syntymiseen psykologiassa ja tämä vaihe mullisti myös koulutuksen. Piaget oli edelläkävijä uudelle merkittävälle teorialle, jonka mukaan ihmiset rakentavat oman todellisuuden tietoonsa ja kokemustensa vuorovaikutukseen ajatuksensa kanssa. Tämä teoria tunnetaan yleisesti nimellä konstruktivistinen teoria.
Amerikkalainen psykologi, joka tunnetaan humanistisen lähestymistavan perustamisesta psykologiaan, Carl Rogers (1902) oli merkittävä hahmo psykologian alalla. Hänet hyvitetään valtavasta panoksestaan sekä psykologiaan että koulutukseen psykoterapialla. Hänen kuuluisa ja vaikutusvaltainen ”Rogerian Therapy” heijastaa myös hänen humanitaarista puolta. William James oli toinen tällainen monipuolinen amerikkalainen psykologi (1842).Sen lisäksi, että hän oli psykologi, hän oli myös koulutettu lääkäri ja filosofi. Hänet hyvitetään myös ensimmäisen kerran virallisesta psykologian esittelystä itsenäisenä kurssina Amerikan akateemisissa tutkimuksissa. Siksi häntä kutsutaan usein amerikkalaisen psykologian isäksi. Hän kirjoitti pitkän tutkielman nimeltä The Principles of Psychology aiheesta, joka vahvistaa ja vahvistaa psykologian asemaa tieteenä. Hänen muita osaamisalueitaan olivat pragmatismi ja funktionalismi. Lisäksi hän oli arvostettujen amerikkalaisten kirjailijoiden Henry Jamesin ja Alice Jamesin veli.
Kehityspsykologi ja psykoanalyytikko Erik Erikson (1902) oli vaikutusvaltainen hahmo homosapienien psykososiaalisen kehityksen alueella. Hän oli amerikkalainen psykologi, jolla oli saksalaisia juuria. Erikson tunnetaan myös nyt kuuluisan lauseen ”identiteettikriisi” luomisesta. Toisin kuin muut psykologit, hänen ensisijaisena painopisteenään ei ollut yhdistää lapsuuden kehitystä identiteettiin. Sen sijaan hänen havaintonsa painopiste oli sosiaaliset vaikutteet ja miten ne muokkaavat persoonallisuuttaan. Hänen teoriansa osoittaa selkeän siirtymisen luonnosta vaalimiseen ihmisen persoonallisuuden perustekijänä.
Lev Semyonovich Vygotsky (1896) oli maineikas ja johtava 1900-luvun venäläinen psykologi. Hänet tunnustetaan ensisijaisesti sosiokulttuurisen teorian esittämisestä. Hän oli aikalainen monille tunnetuille psykologeille, kuten Freud, Pavlov, Piaget ja Skinner. Yllättävän kyllä, hänet tunnustettiin postuumisti työstään, toisin kuin aikalaiset, jotka saavuttivat mainetta ja menestystä elämässään. Historioitsijat uskovat sen johtuvan siitä, että suurin osa hänen venäjäksi sävelletystä teoksestaan oli pääsy valtavirran aikakauslehtiin ja tiedeyhteisöihin vasta 1900-luvun loppupuolelle asti. Vygotsky näki lasten sosiaalisen vuorovaikutuksen olevan ratkaiseva tekijä heidän oppimisessaan. Hän tunnusti kulttuurin keskeisen roolin, joka vaikuttaa valtavasti myös oppimisprosessiin. Ohjattu oppiminen, jäljitelmät ja yhteistyöhön perustuva oppiminen ovat eräitä Vygotskyn esittämän teorian perusnäkökohtia. . Työ on välttämätöntä ihmisten käyttäytymisen ymmärtämiseksi ja eräiden traumaattisimpien ja ahdistavimpien mielisairauksien hoitamiseksi.