Olet ehkä kuullut viehättävän tarinan siitä, kuinka sodan sankari Abner Doubleday keksi baseballin Cooperstownissa, New York. Valitettavasti se on vähän myytti. Todellinen tarina siitä, kuka keksi baseballin, on hieman mutkikkaampi ja vähän vähemmän romanttinen.
Baseball sai alkunsa todennäköisesti 1800-luvun alkupuolella, mahdollisesti sellaisenaan. useita erilaisia stickandball-pelejä, jotka olivat olleet olemassa vuosisatojen ajan. Näihin proto-baseball-peleihin sisältyi Englannin kriketti tai pyöröpelaajat ja jopa muinaisessa Egyptissä, maya-heimojen tai Ranskassa pelatut pelit, vaikka Englannin tarina onkin uskottavin.
Jotkut näkemykset siitä, mistä baseballiksi tulisi, voidaan jäljittää 1800-luvun New Yorkiin, kun miesten ryhmät alkoivat laatia omia sääntöjään. New Yorkin Knickerbocker Base Ball Club saa kunnianosoituksen ensimmäisestä todellisesta ponnistelusta.Sääntökomiteassa joukko miehiä hahmottelee 20 säännön parametrin, joka on nimeltään Knickerbocker Rules, joka asettaa virheelliset linjat, tukikohdan välisen tahdin, rajan kolmesta ulospäin, ja (epäilemättä turvallisuudessa ensin) poisti dodgeball-tyylisen säännön, jonka mukaan juoksijan voittamiseksi voit lyödä häntä heitetyllä pallolla. (Seuraavien pelaajien legioonat voivat kiittää näitä miehiä New Yorkissa tästä säännöstä.) Kesäkuussa 1846 näitä sääntöjä käytettiin Knickerbockersin ja kriketin New York Ninesin välisessä pelissä, joka hyvitetään ensimmäiseksi viralliseksi baseball-peliksi.
Varhaisen Knickerbocker-klubin keskeinen jäsen oli lääkäri Daniel (”Doc”) Adams, joka pian otti klubin presidentin tehtävän. Hän puolustaa aloittelijapeliä laitteiden löytämisestä uusien joukkueiden muodostamiseen. Vuonna 1857 Adams laajensi Knickerbocker-sääntöjä ja loi muodollisemman version, joka tunnetaan nimellä Base Balls Laws kaikkien baseball-pelaajien ensimmäisen kokouksen aikana. Vaikka Adams saa usein ”Baseball-isän” monikerran varhaisen vaikutuksensa vuoksi, kukaan ei keksinyt peli. Pelin muodostaminen oli yhteisöllistä työtä, kiitos suurelta osin New Yorkin Knickerbocker Base Ball Clubin jäsenille.